Definidas las llaves de la UEFA Europa League: Barcelona vs Manchester, el duelo estelar

Esta mañana se realizó el sorteo de los dieciseisavos de final de la Liga Europa y, sin duda, la llave que se llevó toda la atención es la que protagonizarán el Barcelona FC de Xavi Hernández y el Manchester United de Cristiano Ronaldo.

El equipo inglés será el rival de los culés según lo decretó el sorteo celebrado este lunes en la sede de la UEFA en Nyon (Suiza). El partido de ida se disputará en el Spotify Camp Nou el 16 de febrero; y la vuelta en Manchester el 23.

El astro portugués vuelve al estadio catalán después de casi dos años. La última vez que jugó en este recinto fue vistiendo la camiseta de la Juventus, en el juego válido por la última fecha de la fase de grupos de la Liga de Campeones 2020/2021.

Por su parte, el entrenador del Barcelona, Xavi Hernández, lamentó que el sorteo de la Liga Europa, como anteriormente el de la Liga de Campeones, les haya deparado 'el rival más difícil', en este caso el conjunto de Manchester.

'El Manchester United era el rival más difícil que nos podía tocar y de nuevo nos ha tocado el más difícil. Un rival histórico que tiene grandes jugadores y grandes individualidades y que ha crecido con la llegada de Ten Hag', ha declarado en rueda de prensa tras conocer el emparejamiento de dieciseisavos de final.

Uno de esos grandes jugadores que, según Xavi, tiene el conjunto inglés es precisamente Cristiano Ronaldo, a quien no considera un futbolista en decadencia.

'Cristiano me parece una grandísimo jugador, ha marcado una época en el fútbol mundial y puede marcar diferencias todavía', aseguró.

El técnico del conjunto azulgrana no se ve favorito para ganar la Liga Europa -'eso es para las casas de apuestas', opinó-, aunque no esconde que este es uno de los objetivos de esta temporada.

Para lograrlo, el Barça debe empezar por doblegar al United, en una primera eliminatoria que será 'un reto' para su equipo. 'Se trata de un club histórico que también tienen la necesidad de ganar y no nos queda otra que competir. Los jugadores estarán más motivados si cabe', resumió.

Juventus (ITA) - Nantes (FRA)

Sporting Lisboa (POR) - Midtjylland (DIN)

Shakhtar Donetsk (UKR) - Rennes (FRA)

Ajax (NED) - Union Berlín (GER)

Bayer Leverkusen (GER) - Mónaco (FRA)

Sevilla (ESP) - PSV Eindhoven (NED)

Salzburgo (AUT) - Roma (ITA)