El cáncer es una de las enfermedades más desafiantes y devastadoras de nuestro tiempo. En la búsqueda de tratamientos con mayor porcentaje de efectividad para combatir esta enfermedad, una criatura inusual se ha convertido en objeto de estudio por su sistema inmunológico: los murciélagos.
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Estos voladores nocturnos han revelado una sorprendente capacidad para ‘curarse’ del cáncer, y los científicos están ansiosos por descubrir cómo pueden aplicarse estos hallazgos en la lucha contra esta enfermedad mortal.
Los murciélagos son conocidos por su longevidad y su resistencia a una serie de enfermedades graves, incluyendo el cáncer. A pesar de vivir más tiempo que otros mamíferos de tamaño similar, los murciélagos raramente desarrollan tumores cancerosos.
De acuerdo con un estudio publicado en la revista Genome Biology and Evolution, adaptaciones genéticas específicas causadas por una evolución rápida han hecho que los murciélagos sean extremadamente resistentes al cáncer.
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Este fenómeno ha llevado a los científicos a investigar en profundidad las adaptaciones biológicas únicas de los murciélagos que podrían estar detrás de esta extraordinaria capacidad de curación.
'Al generar estos nuevos genomas de murciélagos y compararlos con otros mamíferos, seguimos encontrando adaptaciones extraordinarias en genes antivirales y anticancerígenos', señaló el autor principal Armin Scheben, investigador postdoctoral en el Laboratorio Cold Spring Harbor en Woodbury, N.Y.
Uno de los enfoques clave de la investigación se centra en el sistema inmunológico de los murciélagos. Se ha descubierto que estos mamíferos poseen un sistema inmunológico eficiente, el cual les permite combatir las infecciones de manera efectiva.
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Los científicos han identificado diferencias en la expresión de genes relacionados con la inmunidad en los murciélagos, lo que sugiere que estos genes podrían estar desempeñando un papel fundamental en la prevención del cáncer.
Otro aspecto intrigante de la investigación se relaciona con la capacidad de la especie para mantener la integridad de su ADN. El daño del ADN es una de las principales causas del desarrollo de tumores en humanos, pero los murciélagos parecen tener sistemas de reparación del ADN más efectivos.
Esto les permite mantener una mayor estabilidad genómica y evitar mutaciones que puedan llevar al cáncer.
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Además de su sistema inmunológico y la integridad de su ADN, se ha descubierto que los murciélagos tienen una mayor resistencia a la inflamación, un proceso que se ha relacionado con el desarrollo y la propagación del cáncer en los humanos.
Su capacidad para regular eficazmente la inflamación puede ser otra clave en su capacidad de prevenir el cáncer.
Para este estudio, los investigadores secuenciaron los genomas de dos especies de murciélagos: el murciélago frugívoro jamaiquino y el murciélago bigotudo mesoamericano.
Luego llevaron a cabo un análisis genómico comparativo exhaustivo con una colección diversa de murciélagos y otros mamíferos.
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Su análisis genético reveló adaptaciones específicas en seis proteínas relacionadas con la reparación del ADN y 46 proteínas de supresión del cáncer en murciélagos.
Además, los murciélagos tenían el doble de estos genes relacionados con el cáncer en comparación con otros mamíferos.
Aunque la investigación sobre los murciélagos y su resistencia al cáncer está en sus primeras etapas, los científicos están entusiasmados por la perspectiva de aprender de estas criaturas y aplicar sus hallazgos en la medicina humana.
Si se pueden identificar los mecanismos específicos que protegen a los murciélagos del cáncer, podrían desarrollarse terapias y tratamientos innovadores que imiten o aprovechen estas adaptaciones únicas.
En última instancia, los murciélagos están demostrando que la naturaleza aún guarda muchos secretos que pueden ayudar a luchar contra las enfermedades más mortales.
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