Descubren que el desierto del Sahara se vuelve un bosque verde cada 21.000 años

Aunque el desierto del Sahara a día de hoy es sinónimo de extensas dunas, en un punto dado de la historia fue un bosque verde. Así lo evidenció una investigación publicada en la revista científica Nature Communications, en el que se explica el porqué de este fenómeno y se estudian los periodos húmedos del norte de África que han ocurrido en los últimos 800,000 años.

De acuerdo con la información se pudo conocer que las fases húmedas periódicas en el Sahara fueron impulsadas por cambios en la órbita de la Tierra alrededor del Sol y fueron suprimidas durante las edades de hielo.

El autor principal, el Dr. Edward Armstrong, un científico del clima de la Universidad de Helsinki y la Universidad de Bristol, dijo: 'La transformación cíclica del desierto del Sahara en ecosistemas de sabana y bosque es uno de los cambios ambientales más notables en el planeta'.

Asimismo, Armstrong explicó que 'nuestro estudio es uno de los primeros estudios de modelado climático que simula los Periodos Húmedos Africanos con una magnitud comparable a lo que indican las observaciones paleoclimáticas, revelando por qué y cuándo ocurrieron estos eventos'.

Existe evidencia generalizada de que el Sahara estuvo periódicamente vegetado en el pasado, con la proliferación de ríos, lagos y animales dependientes del agua como los hipopótamos, antes de convertirse en lo que es ahora, un desierto. Estos Periodos Húmedos del Norte de África pueden haber sido cruciales para proporcionar corredores vegetados fuera de África, permitiendo la dispersión de diversas especies, incluyendo a los primeros seres humanos, por todo el mundo.

Se cree que los llamados 'verdeos' fueron impulsados por cambios en las condiciones orbitales de la Tierra, específicamente la precesión orbital de la Tierra.

Estos cambios en la precesión determinan la cantidad de energía recibida por la Tierra en diferentes estaciones, lo que a su vez controla la fuerza del Monzón Africano y la propagación de la vegetación en esta vasta región.

Los resultados confirman que los Periodos Húmedos del Norte de África ocurrieron cada 21,000 años y fueron determinados por cambios en la precesión orbital de la Tierra. Esto provocó veranos más cálidos en el Hemisferio Norte, lo que intensificó la fuerza del sistema del Monzón Africano Occidental y aumentó la precipitación en el Sahara, lo que resultó en la propagación de vegetación de tipo sabana en el desierto.

Los hallazgos también muestran que los periodos húmedos no ocurrieron durante las edades de hielo, cuando había grandes capas de hielo glacial cubriendo gran parte de las altas latitudes. Esto se debe a que estas vastas capas de hielo enfriaron la atmósfera y suprimieron la tendencia del sistema del monzón africano a expandirse. Esto destaca una importante teleconexión entre estas regiones distantes, que pudo haber restringido la dispersión de especies, incluyendo a los humanos, fuera de África durante los periodos glaciales de los últimos 800,000 años.

El coautor Paul Valdes, Profesor de Geografía Física en la Universidad de Bristol, dijo: 'Estamos realmente emocionados por los resultados. Tradicionalmente, los modelos climáticos han tenido dificultades para representar la extensión del 'verdear' del Sahara. Nuestro modelo revisado representa con éxito los cambios pasados y también nos da confianza en su capacidad para entender los cambios futuros'.