Juan José Nieto, afrocaribeño que lideró la abolición de la esclavitud y la autonomía de las regiones

Ser costeño, afro y de familia humilde, grandes complejidades en una sociedad históricamente elitista, no le fueron impedimento a Juan José Nieto para ser una voz destacada en el ámbito político y académico en Colombia, anteriormente Estados Unidos de la Nueva Granada.

Su determinación y entrega por las causas sociales lo llevaron a impulsar grandes hitos a favor de la población esclava de la época y de la autonomía de las regiones para el desarrollo de los territorios y sus comunidades.

Nieto, nacido el 24 de junio de 1805 en el corregimiento de Sibarco, en Baranoa, fue un pensador, político, militar y estadista que logró ser el primer afrodescendiente en la historia del país en ocupar el cargo de Presidente de la República (entre el 25 de enero y el 18 de julio de 1861). De igual manera, consiguió ser congresista y gobernador de la Provincia de Cartagena.

De acuerdo con Emmanuel De la Cruz, comunicador social e investigador del Museo Histórico de Baranoa, en donde hay una sala dedicada a la vida de Nieto, este pensador caribeño jugó un papel fundamental en esa visión de acabar con la esclavitud en el país. Es por ello que impulsa y presenta la propuesta ante el presidente de la época, José Hilario López, para crear una ley que lograra materializar esta iniciativa a favor de los derechos humanos.

Posteriormente, siendo gobernador de la Provincia de Cartagena tuvo el honor de ser el primer mandatario en hacer efectiva dicha norma. 'Hablamos que el 21 de mayo de 1851 se aprueba esa ley decretada por el presidente y luego es hasta el año siguiente, el 1 de enero de 1852, en que se empieza a aplicar en la Provincia de Cartagena', dijo el también sociólogo, quien agregó que de allí la importancia del 21 de mayo como fecha para conmemorar el Día de la Afrocolombianidad en el país para reconocer la importancia de la herencia africana que tiene nuestra configuración cultural.

Para Amylkar Acosta, economista y ex ministro de Minas y Energías, Nieto era un hombre de gran talante y prueba de ello fue el discurso que entregó ante centenares de personas al momento de poner en vigor la abolición de la esclavitud en su jurisdicción.

Acosta, en su libro ‘Dos figuras cimeras de la afrocolombianidad’, resalta el legado y las luchas de Nieto y del abogado Luis Antonio Robles, 'dos personalidades afines ideológicamente, con muchas similitudes, que van desde la humildad de los hogares que los acogieron en su seno hasta la rauda carrera política, siempre nadando contra la corriente, que emprendieron ambos hasta alcanzar el pináculo de la grandeza'.

Según Eduardo Verano De la Rosa, exgobernador del Atlántico, Juan José Nieto fue de los primeros personajes del Caribe en hablar de una manera académica sobre las diferencias y las distancias de las formas de gobierno centralistas y las no centralistas.

'Fue el primero que habló que el Caribe debía tener un gobierno más cercano, más humano y más de acuerdo al cumplimiento de su voluntad, por eso fue de las primeras personas que se refirió a la federalización. Sus cartas son famosas al hablar de la discriminación que se sufría en el Caribe con respecto a los gobiernos que manejaba la gente de Bogotá', explicó.

Por su parte, el investigador Emmanuel De la Cruz señaló que Nieto es el pensador caribeño más importante de nuestra historia porque tiene como característica fundamental que ejerce un liderazgo en términos políticos, pero también lo hace en la concepción y configuración de denominar que hay algo que se llama región Caribe e intenta defender los derechos de la región ante el centralismo.

Entretanto, el director de la Región Administrativa y de Planificación (RAP) del Caribe, Amylkar Acosta, destacó la labor de Nieto Gil por la autonomía de las regiones frente al Gobierno central. Precisó que fue un gran amigo y aliado de Francisco de Paula Santander en la lucha por el federalismo.

'Él explicaba en cartas al general Santander por qué era un federalista por opinión informada y no por caprichos del corazón, porque él aspiraba a una forma de gobierno que le abriera espacios y posibilidades eficaces al desarrollo de nuestra provincia', aseveró el economista de profesión y exministro de Minas y Energía.

Para los conocedores e investigadores del legado de Juan José Nieto, hay que reconocer a Orlando Fals Borda –sociólogo e investigador barranquillero con orígenes de Mompox– abre la puerta para sacarlo del anonimato al escribir el libro titulado ‘Historia Doble de la Costa’, donde le dedica un espacio a Nieto.

Luego a Gonzalo Guillén, periodista bogotano y amigo de Orlando Fals Borda, quién asume ese legado y comienza a visibilizar en los medios de comunicación la historia de Juan José Nieto, como el presidente ‘blanqueado’ de Colombia.

Posteriormente se instala el Museo de Baranoa y el Museo de Cartagena para conservar, replicar y mantener vivo el legado de Nieto Gil. Estos espacios ofrecen información y la historia que se conoce de este pensador y político caribeño.

Roberto Celedón, alcalde de Baranoa, destacó el trabajo que viene realizando la administración municipal por el rescate de la memoria del general Juan José Nieto Gil, un hijo de Baranoa que transcendió pese a las dificultades económicas y sociales de la época y que llegó a ser presidente de Colombia.

'Comenzamos por nombrar una institución educativa en honor a Nieto hace más 20 años cuando se hizo la gestión ante la Gobernación del Atlántico para volver a rescatar su nombre. Ahí se comenzó la respuesta de la comunidad frente a este personaje', dijo.

El mandatario sostuvo que posteriormente se empieza a impulsar unos proyectos a través de la Fundación ProBaranoa y el Museo Histórico de Baranoa para que niños de las zonas rurales del departamento conocieran la historia de Juan José Nieto por medio de una ruta en donde el ilustre vivió y pasó parte de su infancia tanto en Baranoa, Sibarco y Cartagena.

'Estamos apoyando con una red de bibliotecas y ludotecas para que todos los niños de las instituciones educativas del municipio vayan al Museo de Baranoa y a la sala de Juan José Nieto y conozcan esta historia', cerró.