La visión del empresario Ramón Navarro Donado en 1939 puso en marcha una nueva empresa de molienda de café en Barranquilla. Fue la llegada de Café Universal, compañía que se convirtió en líder de la Costa Caribe en cuanto a producción y distribución del más puro y exquisito café colombiano.
Su aroma se sentía en la Vía 40, donde por más de 71 años se mantuvo erguida. Pero las deudas y la dura competencia en el mercado no le permitieron sobrevivir. Ahora la empresa se va a liquidación.
Don Ramón Navarro, quien trabajaba en Curazao Traiding Company, en su tiempo libre empezó a secar, tostar y moler en casa, rudimentariamente, el café que luego salió a repartir entre su familia y amigos.
La tarea le fue gustando cada día más y así el café de don Ramón se volvió popular y apetecido, por lo que empezó a venderlo en los populares carros de mula, hasta que el negocio tomó forma. Así surgió lo que fue Café Universal.
Pero problemas económicos la llevaron a acogerse, en el 2007, a la Ley 550 o Ley de Reestructuración de Pasivos. Fue de las últimas empresas se acudir a esa norma, antes de que se diera paso a la Ley 1116.
Es la segunda compañía de molienda que cierra en la ciudad. La primera fue Café Almendra Tropical, cuya marca se mantiene al comprarla Casa Luker, empresa del interior.
El superintendente de Sociedades en Barranquilla, Orlando Vitola, confirmó que en junio de 2007 Café Universal solicitó acogerse a la Ley 550 y en abril de 2008 se firmó el acuerdo de reestructuración.
La Superintendencia de Sociedades desde Bogotá nombró como promotor a Víctor Támara Corena, quien dijo que es lamentable que a pesar de los esfuerzos de la familia Navarro por salvarla, la empresa se va a liquidación.
Dijo que desde comienzos de 2011 la compañía ha dejado de producir café porque no podía continuar en el negocio.
Por el monto de los activos, $7.596 millones, la liquidación se manejará desde Bogotá. Falta por nombrar al liquidador. A Café Universal, reveló Vitola, le dieron dos años de gracia, hasta abril de 2010, para que empezara a pagar los pasivos, pero no logró cancelar nada.
El 17 de marzo de 2011 hubo una audiencia en la sede de la Supersociedades en Barranquilla, con el fin de entregar una nueva fórmula de reestructuración de pasivos frente al primer acuerdo de deudas que se definió en 2008.
'No hubo fórmula de reestructuración del acuerdo, ni siquiera se presentó, entonces la empresa se va ahora a liquidación', manifestó Vitola.
El promotor de Universal dijo que la familia Navarro le inyectó $3.000 millones, pero no se logró hacerle frente a la dura competencia en el mercado. 'No fue posible enfrentarla', aseguró Támara Corena.
Al irse la empresa al cierre definitivo hay un nuevo corte de activos y pasivos que se está esperando que se entregue una vez se designe al liquidador desde Bogotá.
Al momento de acogerse Café Universal a la Ley 550 generaba 187 empleos, pero se estima que últimamente serían unos 100 que quedaron sin trabajo.
Por Jorge Montaño
