AFPEl Villarreal echó por la borda su gran trabajo durante dos terceras partes del partido y acabó derrotado por goleada (5-1) frente a un Oporto al que tuvo contra las cuerdas, pero que fue capaz de remontar para acabar dejando su sueño de la final de Dublín poco menos que imposible para los amarillos.
Treinta últimos minutos nefastos condenaron al "submarino", que consiguió "pegar" primero pero que no supo administrar su ventaja en el marcador y sucumbió al empuje y la fuerza de los "dragones", y muy especialmente a la de su "nueve", el colombiano Falcao, autor hoy de cuatro de los cinco tantos.
El equipo castellonense pareció hoy el doctor Jekyll y míster Hyde: En los primeros sesenta minutos fue correoso en defensa y aventajado en ataque, mientras que en el último tramo del duelo perdió todo el rigor defensivo y se mostró poco incisivo.
Los entrenadores se presentaron al duelo con sorpresas a nivel táctico. En el Oporto, el uruguayo Cristián Rodríguez ocupó el extremo izquierdo en detrimento del portugués Varela, mientras que Garrido optó por modificar levemente el dibujo para ubicar a Nilmar pegado a la cal derecha del campo y dejar a Rossi como único punta.
El guión del partido, sin embargo, fue el esperado, con un Oporto que presionó muy arriba para dificultar la salida del balón del rival y que dejó espacios atrás, propicios para la velocidad de los hombres más avanzados del Villarreal.
El juego del Oporto se dirigió una y otra vez hacia las bandas, con sus laterales incorporados continuamente al ataque, mientras que las ocasiones del conjunto español llegaron fundamentalmente a través de pases interiores y con Nilmar y Rossi como protagonistas principales.
En la primera mitad, las dificultades para superar la primera línea de presión del rival no impidieron al "submarino amarillo" conservar sus señas de identidad, tal y como advirtió ayer Villas-Boas, siempre con pases cortos y paredes y sin recurrir al balón en largo.
Aunque el Oporto llegó con más asiduidad a la portería de Diego López, la buena defensa del Villarreal llevó a los "dragones" a abusar del disparo lejano, aspecto en el que cuenta con grandes especialistas como el propio Hulk, Moutinho o Guarín.
Las ocasiones de los castellonenses, por contra, fueron más selectivas pero acarrearon mucho peligro, y a la quinta fue la vencida, en uno de esos momentos calificados de "estratégicos" por los entrenadores, justo antes de que el árbitro pitara el descanso.
De nuevo un pase entre líneas de un excelso Borja Valero fue recibido por Nilmar en la posición de extremo diestro, lo que llevó al central Rolando a desplazarse de su posición para cubrir el inmenso hueco que dejó a sus espaldas el lateral izquierdo de los "dragones".
Nilmar logró esquivar su marca y puso un centro que remató de cabeza a la red Cani, cubierto por Sapunaru, también desplazado de su posición natural, el lateral diestro.
La celebración del banquillo visitante reflejó la importancia de este gol, máxime por haberse marcado en campo contrario.
En el arranque de la segunda parte la intensidad aumentó y el partido se convirtió en un continuo intercambio de golpes. Quien primero tuvo la oportunidad de tumbar a su rival fue el Villarreal, que en el minuto 47 pudo poner tierra de por medio a través de Cazorla, que se plantó solo ante Hélton, pero que en vez de disparar decidió erróneamente intentar el pase.
Fallo a la postre decisivo, ya que la réplica llegó sólo un minuto después, cuando el colombiano Guarín metió un pase a la espalda de la defensa dirigido a su compatriota Falcao, que fue arrollado por Diego López cuando se disponía a marcar.
El mismo Falcao se encargó de convertir el penalti -los lusos pidieron roja para el cancerbero amarillo por esa jugada aunque el árbitro sólo sacó amarilla- y volvió a poner el encuentro en tablas.
El tanto no alteró los planes del Villarreal en un primer momento, pero supuso una inyección de confianza para el equipo luso, que sólo diez minutos después volvió a batir a Diego López, esta vez con Guarín como ejecutor.
El internacional colombiano, recuperado para este partido después de una pequeña lesión, dejó sentado a Catalá dentro del área con un recorte con su pierna derecha y enganchó un zurdazo que impactó en el palo y en la manopla de Diego López, pero no perdonó en el rechace.
El segundo tanto del Oporto dejó absolutamente grogui al Villarreal, y sólo siete minutos más tarde un desajuste defensivo de los amarillos difícilmente explicable lo aprovechó Hulk para exhibir su talento, desembarazarse de Musacchio con dos bicicletas y poner un centro que de nuevo Falcao se encargó de remachar a gol.
Los otros dos tantos del Oporto llegaron exactamente a balón parado. Primero una falta botada por Guarín fue rematada de cabeza por Falcao totalmente solo, con los amarillos errando a la hora de hacer el fuera de juego.
Y ya cuando se aproximaba el final, con el conjunto castellonense absolutamente derrotado, un saque de esquina volvió a encontrar la cabeza del internacional colombiano, que sin oposición ninguna no falló para apuntarse su cuarto gol de la noche.
El 5-1 final deja al Villarreal muy tocado, con muy pocas opciones para el partido de vuelta, que jugará en casa, víctima de un equipo que exhibió todo el poderío ofensivo que le ha llevado a lograr una temporada prácticamente impoluta en Portugal.
