A lo largo de sus 120 años, el departamento del Atlántico ha sido protagonista de un proceso de transformación que consolida su posición como un destino estratégico para la inversión empresarial en Colombia.
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Este impulso, de acuerdo con empresarios y dirigentes gremiales del territorio, ha sido posible gracias a la combinación de incentivos tributarios, infraestructura de soporte y una sólida articulación público-privada, generando impactos significativos en municipios como Soledad, Malambo, Galapa, Sabanagrande, Palmar de Varela y otros.
En ese sentido, se resalta que la articulación público-privada ha sido un motor clave del desarrollo económico en el Atlántico.
Dicha colaboración ha permitido mejorar significativamente las condiciones para el crecimiento industrial, comercial y del sector servicios, generando una dinámica económica positiva.
De acuerdo con Efraín Cepeda Tarud, presidente del Comité Intergremial del Atlántico, actualmente se ven nuevas empresas dedicadas a la manufactura y servicios, así como una consolidación de centros comerciales, zonas francas, parques industriales y servicios logísticos, gastronómicos, hoteleros y de eventos.
Agregó dentro de ello que uno de los sectores que más se ha fortalecido es el turismo, en sus segmentos de eventos, negocios, cultura y ocio.
“El Atlántico se está posicionando como un destino muy destacado dentro del circuito nacional e internacional. Además, nos estamos consolidando como un territorio atractivo para la inversión en energías renovables, particularmente en proyectos de generación fotovoltaica y con gran potencial en energía eólica”, precisó Cepeda Tarud.
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Misma opinión tiene la directora de ProBarranquilla, Vicky Osorio, quien señaló que esta transformación ha sido posible gracias a una combinación de factores: infraestructura moderna, incentivos tributarios, zonas francas, parques industriales y una articulación efectiva entre el sector público y privado.
“El Atlántico ha consolidado un entorno favorable para la inversión. En 2024 ProBarranquilla apoyó la llegada de 23 proyectos de inversión que representan USD602 millones en inversión y la generación de 2.234 nuevos empleos. Importante mencionar que muchas de estas nuevas empresas que han arribado al departamento buscan ubicarse en la periferia de Barranquilla, donde se están consolidando municipios con gran dinamismo económico”, socializó Osorio.
Añadió que municipios como Malambo, Galapa y Palmar de Varela han sido claves en este proceso, al ofrecer condiciones competitivas para la instalación de empresas, como exenciones de hasta el 100 % en impuestos de Industria y Comercio y Predial por hasta 10 años, siempre que se cumplan requisitos de generación de empleo local y desarrollo económico.
Ejemplo de desarrollo
La directora de la Corporación Empresarial del Oriente del Atlántico (CEO), Diana Cantillo Concha, detalló las virtudes que posee cada municipio del departamento que vienen siendo fundamentales para el desarrollo económico, empresarial e industrial, uno de ellos es Soledad, el más grande y un eje empresarial determinante.
“En su tejido empresarial encontramos a Tebsa, la generadora térmica más importante de la región Caribe y del país. El Aeropuerto Ernesto Cortissoz, puerta de entrada para inversionistas y visitantes; la sede de Granabastos, la principal central de abastos del Caribe; la sede del Hospital Universidad del Norte que no solo atiende al municipio de Soledad, sino que atiende a pacientes de diferentes municipios en el Atlántico; y sin duda empresas del sector agroquímico y de la industria manufacturera”, detalló Cantillo.
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Por el lado de Malambo, con una gran tradición de manufactura y un enfoque en el sector metalmecánico, manifestó que ha visto un crecimiento industrial importante en los últimos años. “Algunas cifras recientes de Cámara de Comercio de Barranquilla muestran que entre 2022 y 2024 el número de empleos en este territorio aumentó un 14 %, pasando de 5.558 a 6.324”.
Añadió que Palmar de Varela, un municipio históricamente rural, experimentó un cambio significativo con la llegada de Ternium, una multinacional que invirtió USD90 millones en el territorio, y más recientemente la inversión de Bavaria con la Cervecería del Atlántico.
“Estos proyectos transformaron la vocación del municipio, son generadores de empleo, fomentaron la formación de mano de obra calificada, y son las anclas para que más proyectos como estos lleguen a establecerse en la zona”, socializó.
A su vez, observa cómo en Ponedera y Sabanalarga se desarrolló un gran proyecto de energías renovables liderado por Enel.
“La infraestructura ha sido un factor determinante para atraer inversiones. Es por esto que proyectos a realizarse como el Corredor Logístico del Atlántico y la ampliación de la vía Murillo Sexta Entrada son relevantes para mejorar la conectividad, optimizar tiempos de tránsito para carga y trabajadores para llegar a sus lugares de trabajo”, puntualizó Cantillo Concha.
Dentro de esa misma línea, la directora de ProBarranquilla, Vicky Osorio, sostuvo que el crecimiento ha traído consigo mejoras en la calidad de vida de los habitantes, gracias a la generación de empleo formal, el desarrollo de infraestructura vial y logística, y el fortalecimiento de servicios públicos y sociales.
“La presencia de parques industriales y zonas francas ha sido fundamental para atraer empresas de sectores como alimentos, químicos, metalmecánica y logística, que hoy dinamizan la economía local”, dijo Osorio.
Su expansión
La industria del Atlántico continúa expandiéndose cada vez a más municipios, en un proceso que tiene hitos como la creación en 1980 de Pimsa, que fue el primer parque industrial autorizado en el país, con Acesco como empresa pionera y ancla, instalada aquí para atender tanto mercados del exterior como el nacional, y donde hoy opera también Ternium, otra empresa muy representativa en productos basados en el acero.
Manuel Fernández, presidente de la Cámara de Comercio de Barranquilla, dijo que en esa expansión también ha sido significativa la Zona Franca Internacional del Atlántico (Zofia), localizada en el municipio de Galapa, que ha atraído empresas de sectores como el metalmecánico, de empaques o agroalimentos.
“Según el Dane, en el último año, las exportaciones desde Zofia se duplicaron con respecto a 2023 y en los últimos 5 años acumularon un crecimiento de más del 1.200 %, llegando a mercados de 79 países”, dijo Fernández.
Destacó la función que han cumplido las zonas francas en el desarrollo industrial del departamento y en incentivar la vocación exportadora de las empresas y del territorio.
“Al igual que en el caso de Zofía, las exportaciones desde la Zona Franca de Barranquilla crecieron 39 % entre 2020 y 2024, con ventas en 94 países, y las de la Zona Franca La Cayena, 460 %, teniendo como destinos principales a Estados Unidos y Latinoamérica, y donde se destaca la exitosa experiencia de HADA International, que ha logrado consolidarse en el mercado estadounidense”, manifestó el presidente de la CCB.
Indicó que todos los proyectos demuestran cómo la llegada de inversión privada, acompañada de formación técnica, está transformando la industria y llevando desarrollo a los municipios del Atlántico. También han sido claves para que El PIB de la industria del Atlántico registrara un crecimiento de 22 % entre 2020-2024, superior al 17 % nacional”.
El interés de empresas en relocalizar sus operaciones en el departamento
Sergio Rincón, presidente de Bavaria, indicó que con la entrada en operación de la planta de Bavaria en el municipio de Palmar de Varela se generarán 800 empleos directos e indirectos.
“Todo el desarrollo que ha tenido Barranquilla y el Atlántico en los últimos años finalmente ha traído más población y más desarrollo. Nosotros no somos ajenos a eso, queremos generar más empleos”, dijo Rincón.
A su vez, el presidente de la CCB, Manuel Fernández, remarcó que Ponedera se ha convertido en referente nacional de energías limpias con el Parque Solar Guayepo, de Enel.
“Su importancia radica en que, además de ser el mayor proyecto solar de despacho centralizado en Colombia, con capacidad para abastecer a 1,5 millones de personas, abastece con energía limpia a industrias como Bavaria, promoviendo un modelo de producción bajo en emisiones”, manifestó Fernández Ariza.
