Junior y América se ven las caras este jueves (7:30 p.m.), en Barranquilla, por Copa Sudamericana, en un partido que puede marcar un punto de inflexión para ambos equipos en este primer semestre del año.
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Hay mucho en juego. Sobre la mesa no solo está el poder ganar uno de los tantos clásicos que tiene el fútbol colombiano, sino la inyección económica que recibirá el vencedor —900.000 dólares por clasificar, más 100.000 dólares por cada partido ganado en fase de grupos—, que seguirá con vida en un torneo que ilusiona.
Por eso tanto rojiblancos como escarlatas ‘marcaron con rojo’ esta fecha en el calendario, sabedores que un tropiezo traerá consecuencias de cara al futuro más cercano.
El historial de los últimos cara a cara entre ambos equipos en el ‘Coloso de la Ciudadela’ favorece a Junior, que no pierde con América en Barranquilla desde el 13 de diciembre de 2020, es decir, desde hace cuatro años y 81 días.
Ese día los rojiblancos cayeron por 2-1, con anotaciones de Luis Sánchez y Adrián Ramos. Miguel Ángel Borja descontó por el cuadro barranquillero, a pase de Teófilo Gutiérrez.
A partir de ahí, el balance de los últimos cinco juegos entre ambos equipos en Barranquilla es claro: cinco triunfos rojiblancos.
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En 2021 se vieron las caras el 30 de enero, con victoria 2-1 del Tiburón. Ese día marcaron Miguel Borja y el ex arquero uruguayo Sebastián Viera. Por la visita descontó Santiago Moreno.
Un año después volvieron a medir fuerzas en ‘el Metro’. Fue victoria por la mínima (1-0) del equipo rojiblanco, con anotación del mediocampista venezolano Luis ‘Cariaco’ González.
En 2023 ambos equipos protagonizaron en Barranquilla un mano a mano para el recuerdo. América se imponía 3-0 en el primer tiempo, con doblete de Edwin Cardona (31′ y 42′) y un tanto en contra de Emanuel Olivera (5′), pero Junior logró una remontada heroica, gracias a los tantos de Carlos Bacca (45+7′), Cariaco en dos oportunidades (58′ y 93′) y Déiber Caicedo (72′).
El año pasado se presentaron dos duelos entre rojiblancos y escarlatas en el Roberto Meléndez, ambos saldados con triunfos para el equipo del venezolano César Farías, que ya estaba al frente del cuadro barranquillero.
El primero se dio el 27 de octubre de 2024, con victoria 3-1 del ‘Tiburón’. Ese día Yimmi Chará se despachó con un doblete y Daniel Bocanegra marcó en contra. Por la visita descontó Harold Rivera, que hoy defiende la rojiblanca del Junior.
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Un mes después volvieron a verse las caras, esta vez en los cuadrangulares semifinales de la Liga BetPlay II-2024, con triunfo nuevamente para el equipo de Farías, esta vez por la mínima diferencia (1-0). Anotación del porteño Carlos Bacca.
Cinco resultados que, sin duda alguna, ilusionan al ‘juniorismo’, que no acepta otra cosa que no sea hacer respetar la casa ante un rival especial, que siempre protagoniza buenos partidos en Barranquilla, pero al que le ha costado en sus últimas visitas.
América llega a este duelo como líder de la Liga I-2025 con 14 puntos, los mismos que el segundo, el Medellín (14), y uno por encima del tercero, Millonarios (13). Los escarlatas, que cuentan en sus filas con el creativo Juan Fernando Quintero, exjugador del Junior, marchan invictos en este arranque de año con cuatro triunfos y dos empates; 13 goles anotados y cuatro recibidos.
Junior, por su parte, su 10 puntos, con un balance de dos victorias, cuatro empates y una derrota, la que sufrió ante Envigado (2-1) en ‘el Metro’, en un partido que debe servir como referencia para tener en cuenta lo que no hay que hacer este jueves ante un rival encopetado y bien armado como el América.
Se espera un gran marco en ‘Coloso de la Ciudadela’, donde la afición barranquillera espera cerrar una semana de fiestas carnavalearas con uno de esos triunfos que llaman a la ilusión.
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