Tras dos días de permanecer retenidos por campesinos cocaleros, fueron liberados este jueves 180 soldados que realizaban tareas de erradicación de cultivos ilícitos en una zona rural de Tibú.
El defensor del Pueblo, Carlos Camargo afirmó que 'gracias a la mediación de la Defensoría del Pueblo y la Personería de Tibú se logró poner fin a la obstrucción de las labores de erradicación de cultivos de uso ilícito que adelantaban soldados del Ejército en la vereda ORU 7'.
Un equipo del ente del Ministerio Público se trasladó en la madrugada de este jueves hasta la zona con el fin de adelantar conversaciones con los líderes de las comunidades campesinas y los miembros del Ejército, 'con una manifestación unilateral por parte de las comunidades de retirarse del lugar y de no impedir el trabajo de la fuerza pública'.
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Y concluyó Camargo que la Defensoría será garante 'de que se avance en el proceso de erradicación gradual de los cultivos de uso ilícito, de la mano con los programas de sustitución que permitan mejorar las condiciones de vida de la población'.
Por su parte, el ministro de Defensa, Diego Molano, había criticado más temprano: 'Pretender retener soldados que cumplen con erradicación de cultivos ilícitos en Catatumbo es un secuestro y demuestra que el narcotráfico es la mayor amenaza a la democracia'.
El comandante de la Segunda División del Ejército, general Ómar Sepúlveda, detalló a periodistas que los uniformados eran retenidos desde hace dos días en la cancha de fútbol de la vereda Chiquinquirá.
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El oficial señaló que son en total seis los pelotones que estaban retenidos por 'más de 600 campesinos' cocaleros, lo cual fue informado a la Fiscalía 'ante los hechos punibles'.
'Se manifiesta el compromiso de salvaguardar su vida, su integridad, y trabajar por la seguridad de todos los colombianos, muy especialmente de las personas que está siendo azotadas por el flagelo del narcotráfico', expresó en su momento el general Sepúlveda y añadió que mantuvieron el contacto con los comandantes de los pelotones y que no hubo confrontaciones directas.
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Los campesinos, que han manifestado su voluntad de acogerse al Programa Nacional Integral de Sustitución de Cultivos Ilícitos, calificaron en su momento de 'desproporcionada' la acusación del general Sepúlveda y de ministro Molano sobre un supuesto 'secuestro' de los militares.
'Hay un cerco humanitario de las comunidades que piden que se cumplan los acuerdos de sustitución firmados por el Estado, son 180 hombres que tienen armas automáticas, no es posible hablar de retenciones', dijo a la agencia 'Efe' en horas previas un portavoz de la Asociación Campesina del Catatumbo (Ascamcat).
