Estados Unidos en alerta por el pez cabeza de serpiente del norte, criatura capaz de respirar fuera del agua

Conmocionada ha quedado la población del estado de Missouri, al oeste de Estados Unidos, con la inesperada aparición de un pez cabeza de serpiente del norte (Channa argus), una criatura acuática invasora que tiene la capacidad única de respirar fuera del agua.

Esta característica sorprendente ha generado preocupación entre los expertos en vida silvestre desde tiempo atrás y ha planteado desafíos para la gestión de especies invasoras en el país.

De acuerdo con el medio local St. Louis Post Dispatch, la especie fue capturada el pasado 19 de mayo en el Área de Conservación Duck Creek, en Estados Unidos, mientras trabajadores intentaban atrapar cebo con una red para una competencia juvenil.

Este ejemplar hallado, según portales internacionales, tenía un tamaño de 13 pulgadas y un color negro, similar al de una serpiente pitón.

Ante la aparición del animal, funcionarios de vida silvestre emprendieron una búsqueda alrededor de dos días para descartar la existencia de otros peces de la misma especie tanto en Duck Creek como en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Mingo, ubicado a pocos metros de distancia.

Si bien no se hallaron más channa argus cerca de la zona, los expertos indican que es probable que aún reposen en las aguas dispuestos a acechar a sus presas que van desde cangrejos hasta ranas.

'Si crees que has capturado un pez cabeza de serpiente del norte, ante todo no lo liberes. Mátalo de inmediato y congélalo (con bolsa doble)', indica el Servicio Geológico de Estados Unidos sobre cómo reaccionar ante la aparición de un ejemplar.

El pez cabeza de serpiente del norte, nativo de Asia, fue introducido en Estados Unidos en la década de 1990 debido al comercio de mascotas exóticas. Desde entonces, ha logrado establecerse en varios cuerpos de agua en la región noreste del país, incluyendo los Grandes Lagos y sus afluentes.

Lo que hace que esta especie sea particularmente preocupante es su capacidad para respirar fuera del agua durante largos períodos de tiempo. El pez cabeza de serpiente del norte posee un órgano llamado laberinto, que le permite extraer oxígeno directamente del aire. Esto significa que puede sobrevivir en tierra durante horas e incluso días, desplazándose por el suelo húmedo o arrastrándose hacia otras fuentes de agua.

Esta adaptación única ha llevado a que se le conozca como 'pez cabeza de serpiente' debido a su capacidad para moverse en tierra de manera similar a una serpiente. Es importante destacar que este pez no puede moverse rápidamente fuera del agua y aún depende de los cuerpos de agua para alimentarse, reproducirse y sobrevivir a largo plazo.

Sin embargo, la capacidad de respirar fuera del agua plantea riesgos significativos para los ecosistemas locales. Esta especie es depredadora y se alimenta de una amplia variedad de presas acuáticas, incluyendo peces, anfibios, crustáceos e insectos. Su presencia puede alterar los delicados equilibrios ecológicos de los cuerpos de agua, poniendo en peligro a especies nativas y afectando negativamente a la biodiversidad local.

Ante esta problemática, las autoridades ambientales de Estados Unidos han implementado medidas para controlar y prevenir la expansión del ejemplar. Se han llevado a cabo programas de monitoreo de especies invasoras, campañas de concienciación pública y se han establecido regulaciones para evitar la liberación de esta especie en la naturaleza.

Además, se ha instado a los pescadores y al público en general a informar sobre avistamientos de esta especie invasora y a no transportar ni liberar ejemplares del pez en cuerpos de agua donde no están presentes.