Un triple de Aaron Gordon a falta de 2.8 segundos le dio este lunes una victoria a los Denver Nuggets, que sorprendieron a los Oklahoma City Thunder por 119-121 para tomar ventaja por 0-1 en las semifinales del Oeste.
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Por ahora se han jugado tres cruces de semifinales de conferencia y todos ellos han acabado con victoria visitante: los Indiana Pacers frente a los Cleveland Cavaliers, los New York Knicks ante los Boston Celtics y los Nuggets contra los Thunder.
Gordon, quien ya fue el héroe con un mate sobre la bocina en el cuarto duelo contra Los Angeles Clippers, volvió a rescatar a los Nuggets con un triplazo que dejó en ‘shock’ a unos Thunder que iban ganando de 11 puntos a falta de 4.31.
El Paycom Center de Oklahoma City acogerá también el segundo partido de la serie este miércoles.
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Aunque Gordon acaparó al final los titulares, este era el primer asalto del duelo de MVP entre un Shai-Gilgeous Alexander que es el favorito para ganarlo este año y un Nikola Jokic que lo conquistó en tres de los últimos cuatro años.
Jokic firmó un recital deslumbrante con 42 puntos (15 de 29 en tiros), 22 rebotes y 6 asistencias. Solo Wilt Chamberlain (en dos ocasiones), Shaquille O’Neal y Giannis Antetokounmpo habían conseguido 40 o más puntos, 20 o más rebotes y 5 o más asistencias en el ‘playoff’.
Por su parte, Shai encabezó a los locales con 33 puntos (12 de 26), 10 rebotes y 8 asistencias.
En los Thunder, primeros del Oeste con el mejor balance de la liga, también destacó Alex Caruso con 20 puntos, 6 asistencias y 5 robos. Todo su quinteto titular acabó en dobles dígitos de anotación pero perdieron claramente la lucha por el rebote (43 por 63).
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En Denver (cuartos del Oeste), Gordon sumó 22 puntos y 14 rebotes y Jamal Murray aportó 21 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias. Los Nuggets se anotaron el triunfo pese a sus 18 pérdidas (9 de los Thunder).
Oklahoma y Denver llegan a esta serie por caminos muy diferentes, ya que los Thunder barrieron a los Memphis Grizzlies (octavos) por 4-0 mientras que los Nuggets tuvieron que pelear y sudar una espinosa serie a siete partidos para eliminar por 4-3 a los Clippers (quintos).
Una nueva genialidad de Gordon
Los Nuggets, pese a tener solo 48 horas entre el último partido en casa con los Clippers y el primero con los Thunder a domicilio, ofrecieron una prometedora presentación con un +8 en el primer periodo (16-24 a falta de 4.20).
Pero estos Thunder resultan especialmente temibles tanto por su ataque como por su defensa.
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Desde atrás crecieron los de Mark Daigneault para darle la vuelta al marcador, alcanzar un +14 en el segundo cuarto y llegar al intermedio dominando por 60-50.
Oklahoma no estuvo fino desde el perímetro en la primera mitad (7 de 24) pero limitó a Denver a un 39,6 % en tiros de campo, un 2 de 15 en triples (13,3 %) y además forzó 9 pérdidas de los Nuggets.
Jokic, que volvió a dejar un tiempo muerto muy intenso y exigiendo el máximo a sus compañeros, tiró del carro visitante con 16 puntos y 12 rebotes, pero sus minutos en el banquillo fueron una vez más un lastre para los de David Adelman.
Shai fue el mejor de los locales con 15 puntos, 8 rebotes y 5 asistencias.
Los Thunder empezaron la segunda mitad con un robo de Caruso en los primeros segundos y amenazaron con romper el encuentro desde su defensa (82-68 con 4.36 por jugarse).
Pero los Nuggets no tiraron la toalla. Jokic encontró un socio perfecto en Russell Westbrook (10 puntos) y Denver cerró ese tercer periodo con un parcial de 8-19 para aterrizar en el desenlace con sus opciones intactas (90-85).
Poco más de dos minutos se fue Jokic a descansar y cuando volvió a pista su equipo ya perdía de 10.
Muy meritorios a pesar de saberse inferiores, los Nuggets se mantuvieron en la órbita de los 10 puntos y dispuestos a dar un puñetazo de última hora.
A solo 4 puntos se situaron con 1.44 en el reloj tras una canasta de un Jokic indomable. Shai falló a continuación y a los Nuggets se les abría la puerta de la remontada, que un triple del serbio colocó a solo un punto.
La recta final se iba a decidir en una batalla de tiros libres y Chet Holmgren falló dos seguidos con 9.5 segundos por jugarse, lo que permitió que Denver tuviera una última oportunidad para sellar la remontada -no iba por delante en el marcador desde el primer cuarto- y Gordon no la desaprovechó con una nueva genialidad.
