Nacido el 29 de noviembre de 1933 en Dakota del Sur, inició su carrera pintando carteles publicitarios, y luego se estableció en un taller del sur de Manhattan y trabajó en sus propias creaciones. Esa primera experiencia lo puso en contacto con la estética publicitaria, influencia determinante del pop art. Fue, principalmente junto a Roy Lichtenstein y Andy Warhol, uno de los fundadores de esa nueva corriente, inicialmente desprestigiada por los clasicistas pero que rápidamente se convirtió en importante en el mundo del arte. Esa tela, sin duda la más famosa, está actualmente expuesta en el Museum of Modern Art (MoMA) de Nueva York. Directamente inspirada en la cartelería publicitaria, 'Be Beautiful' batió en 2014 un récord de venta del artista con 3,3 millones de dólares durante una subasta en Nueva York organizada por Sotheby's. James Rosenquist se alejó luego progresivamente de la estética del consumo y se aventuró incluso en el arte abstracto, con un gusto siempre pronunciado por las telas de grandes dimensiones.