¿Por qué la COVID-19 tiene en jaque a Transmetro?

Aunque la palabra crisis ha sido recurrente en los 10 años de funcionamiento de Transmetro, las medidas restrictivas del Gobierno Nacional para contrarrestar la propagación del nuevo coronavirus han agudizado los problemas financieros, al punto que los operadores cuentan con recursos para costear la operación hasta el próximo 27 de mayo.

Según las estimaciones financieras presentadas por los concesionarios, el déficit llegaría a los $74.607 millones en diciembre del presente año (si la situación continúa), luego de ajustar la oferta a la reactivación gradual de la economía y garantizar una ocupación máxima del 35%, como lo exponen las directrices del Gobierno Nacional.

'Pasamos de transportar 147 mil usuarios a 27 mil, por lo que se ha generado un déficit importante que nos ha impedido cumplirle a los proveedores. Esta insuficiencia de recursos hará que el sistema deje de operar después del 27 de mayo, porque no tenemos recursos para seguir trabajando', sostuvo Picón en diálogo telefónico con EL HERALDO.

Asimismo, expuso que las actuales condiciones han hecho que la tarifa técnica haya sufrido un crecimiento exponencial en los últimos meses, al punto que en mayo asciende a 10.609, lo que corresponde a un aumento del 368% en relación a la tarifa que cancelan los usuarios.

Por su parte, Juan Carlos Rodríguez, gerente de Metrocaribe, expuso que los tres concesionarios están 'comprometidos' con la prestación del servicio y el cumplimiento de las medidas impartidas por el Gobierno Nacional, aunque recalcó en la necesidad de contar con los recursos financieros que garanticen la sostenibilidad del sistema.

Plan de Transmetro

Desde el inicio del aislamiento preventivo obligatorio, Transmetro ha realizado ajustes en la oferta de servicios como respuesta a las directrices de las autoridades, así como también a sucesos de orden público que se han presentado durante la operación.

El directivo también explicó que a los concesionarios se les retribuye contra ingreso por kilómetro recorrido y que esto ha generado un déficit en la operación, por lo que los concesionarios han pedido una ayuda financiera.

Ante esta solicitud, expuso el gerente de Transmetro, se están estudiando todas las posibilidades legales con el fin de buscar una solución contractual que permita entre todos aliviar estas cargas econó micas buscando la continuidad del servicio.

Asimismo, puso de presente que hasta el momento se han realizado acuerdos contractuales que implicaron la utilización de unas reservas existentes para cubrir el déficit de los actores del sistema por un valor de $2.800 millones.

Libardo García, director del AMB, explicó que se revisa la posibilidad de un 'esfuerzo financiero' por parte de la Alcaldía de Barranquilla, la Gobernación del Atlántico y la Alcaldía de Soledad, teniendo en cuenta que aproximadamente el 60% de los usuarios del sistema residen en dicho municipio.

Explicó, además, que vienen trabajando de la mano con las empresas operadoras (Sistur, Metrocaribe y Recaudos SIT) con el objetivo de plantear escenarios de operación que permitan la prestación del servicio, pero ajustándose a la demanda de cada zona y los horarios de mayor uso.

El funcionario fue enfático al indicar que, en esta coyuntura, el Gobierno Nacional es el único que cuenta con la capacidad de solventar un robusto plan de salvamento, teniendo en cuenta que solo Transmetro estima un déficit superior a los $50 mil millones, al proyectar su operación hasta el mes de diciembre.

'Se requiere agilizar los mecanismos para ampliar los cupos de crédito de los entes territoriales con garantías de la Nación y que nos autoricen la reprogramación de los aportes al convenio de cofinanciación de Transmetro', expuso García.

Asimismo, indicó que lo más importante en este momento es que se determinen fuentes de financiación directas del presupuesto nacional, para así brindarles liquidez y sostenibilidad a los sistemas de transporte masivo en el país.

'El servicio de transporte público es una necesidad esencial, que no se puede ver como un problema de las ciudades, sino que exige el esfuerzo y compromiso de la Nación', expuso.

Transporte público en cuarentena

El director del Área Metropolitana de Barranquilla también reconoció que la tarifa que pagan los usuarios es insuficiente para cubrir los costos de la operación y que la situación se ha complicado debido a las restricciones de capacidad por la emergencia sanitaria.

'Por tanto será necesario el traslado de recursos públicos para cubrir esta diferencia y/o ajustar la operación con el fin de reducir la diferencia al máximo, para solventar la necesidad de caja inmediata y evitar la inminente parálisis', expresó García.

Resaltó que desde el inicio de la cuarentena se han autorizado diferentes planes de operación de las empresas de transporte, teniendo en cuenta los criterios de seguridad sanitaria. De esta forma, actualmente se encuentra en operación casi el 100% de las rutas, con una flota que oscila entre 1.800 y 2.000 unidades respecto a los casi 3.000 que operan en un día ordinario.

'Tuvimos una fase donde se operó con un 20% de flota, y otra con un 50%. A la disponibilidad de flota en operación se suma la restricción de distanciamiento entre usuarios lo cual reduce la cantidad diaria de pasajeros movilizados por bus', indicó.

Ante este panorama, García sostuvo que el principal problema es 'qué tan productivo es un vehículo que con los mismos costos como combustible y operador, solo puede utilizar una parte de su capacidad'.

En los sistemas de transporte masivo, las inversiones financiables por parte del Gobierno Nacional podrán ser para distintos servicios, entre ellos, de deuda, infraestructura física, sistemas inteligentes de transporte y costos de operación.

El decreto también expone que se podrán hacer operaciones de crédito acreditadas por los entes gestores de los sistemas de transporte masivo, quienes podrán contar el Fondo Nacional de Garantías por el máximo porcentaje permitido

¿Qué pasa con el Fondo de Estabilización?

En octubre de 2016, el Área Metropolitana de Barranquilla aprobó la creación del Fondo de Estabilización Tarifaria (FET) para compensar el déficit operacional por la diferencia entre la tarifa técnica (el cociente del costo total de operación (operación y recaudo) y los pasajeros movilizados en un periodo de análisis) y la tarifa al usuario.

Dicho fondo se nutre con $200 de cada pasaje pagado en el Transporte Público Colectivo (TPC) y estuvo funcionando con normalidad hasta el inicio de la crisis sanitaria por la COVID-19. Fernando Isaza, gerente de Transmetro, indicó que los operadores del TPC han manifestado al AMB su imposibilidad de aportar dicho factor tarifario debido al impacto negativo en su demanda. 'Como no se ha alimentado el FET, no contamos con la fuente que venía garantizando la sostenibilidad del servicio a los usuarios', expuso Isaza.

Por su parte, José Emiro Picón, gerente de Sistur, expresó que el transporte colectivo ha atravesado una situación más precaria y se traduce en una movilización del 6% al 8% de los usuarios: 'Esas empresas no cuentan con los recursos para pagar el aporte al FET porque muchos buses estuvieron sin trabajar durante varias etapas del aislamiento'.

Suspensiones del servicio en 10 años

Protestas de conductores, manifestaciones sociales, ataques contra buses e incumplimientos a las restricciones durante la cuarentena han sido varias de las motivaciones de algunas de las parálisis del servicio de Transmetro a lo largo de su historia.

El 21 de enero de 2011, el Sistema de Transporte Masivo suspendió sus operaciones por más de 7 horas debido a los actos de vandalismo protagonizados por un grupo de mototaxistas, que protestaban contra un decreto que regulaba su tránsito. Asimismo, el 21 de diciembre de 2012 hubo una parálisis en el Sistema debido a una huelga generada por el incumplimiento de las obligaciones contractuales de los empleados por parte de los operadores.

El episodio más reciente corresponde a la suspensión ordenada por el alcalde Jaime Pumarejo Heins –desde las 10:00 a.m. del sábado 2 de mayo– debido al no cumplimiento del aforo, después de que en las redes sociales se conociera un video en el que se observaba un bus que sobrepasaba el 35% de ocupación permitida.

El servicio de Transmetro fue restablecido a las 5:00 a.m. del martes 5 de mayo, siendo la primera oportunidad en que dejó de funcionar por más de 24 horas.