Los Thunder, desde su fundación en Seattle al anillo de Oklahoma

Los Thunder, nuevos campeones de la NBA, han ganado su primer título desde que se mudaron a Oklahoma City en 2008 procedentes de Seattle, donde la franquicia fue fundada en 1967 con el nombre de Seattle SuperSonics y ganó un campeonato en 1979.

Para los Thunder estas eran sus segundas Finales de la NBA, ya que disputaron las de la temporada 2011-2012, que perdieron ante los Heat de Miami por 4-1. En su corta historia en Oklahoma, el equipo ha jugado, además de la de 2011-2012 y la de este año, otras tres finales de conferencia: 2010-2011, 2013-2014 y 2015-2016.

Durante sus 41 años en Seattle, la franquicia disputó tres Finales de la NBA: las de 1978 que perdieron contra los Washington Bullets; las del año siguiente en que derrotaron por 4-1 al mismo rival; y las de 1996 en que cayeron frente a los Bulls de Chicago de Michael Jordan.

En octubre de 2006 la Junta de Gobernadores de la NBA aprobó la venta, por 350 millones de dólares, de los SuperSonics de Seattle a un grupo de inversionistas encabezado por el empresario de Oklahoma Clay Bennett.

La venta se produjo en medio de una crisis deportiva y de desacuerdos entre el anterior propietario, Howard Schultz, y las autoridades de la ciudad más importante del estado de Washington acerca de la construcción de un nuevo pabellón deportivo para el equipo.

Aunque la nueva propiedad descartó inicialmente un cambio de sede, las malas relaciones entre propietarios y alcaldía se mantuvieron y en julio de 2008 Bennett anunció que la franquicia se trasladaba a Oklahoma tras alcanzar un acuerdo para pagar 75 millones a la ciudad de Seattle.

El equipo debutó en Oklahoma City en la temporada 2008-2009, con nuevo nombre, los Thunder (‘trueno’, en inglés) y nueva equipación con los colores azul, amarillo -los de la bandera del estado de Oklahoma- y rojo y naranja -representan la puesta del sol-.

Aunque los derechos del nombre de los SuperSonics y el logo del equipo pertenecen a Bennett, en el acuerdo se estableció que no se utilizarían después del traslado a Oklahoma City.

El alero Kevin Durant llegó a Seattle en el verano de 2007, después de ser elegido como número dos del draft por los SuperSonics. Se convirtió en el líder del equipo y cuando la franquicia llegó a Oklahoma ya era una de las estrellas de la competición.

De la mano de Durant y junto a otros jugadores como Russell Westbrook, James Harden y el español Serge Ibaka, los Thunder fueron creciendo hasta alcanzar las Finales de la NBA en 2012, cuando perdieron frente a los Miami Heat de LeBron James, Dwayne Wade y Chris Bosh.

En la temporada 2015-2016 jugaron la final de la Conferencia Oeste frente a los Golden State Warriors y llegaron a adelantarse por 3-1, pero los de San Francisco -entonces todavía en Oakland- terminaron remontando en la serie pero cayeron posteriormente por el título ante los Cleveland Cavaliers de LeBron James.

Al acabar ese curso, Durant dejó los Thunder, precisamente para fichar por los Warriors, y Oklahoma emprendió una nueva etapa, con el base Russell Westbrook como jugador más importante, hasta que salió de la franquicia en el verano de 2019.

Durante cuatro años seguidos el equipo se clasificó para los ‘playoffs’ pero no pasó de la primera ronda. Después llegaron tres cursos en los que no logró el boleto para las eliminatorias y acumuló récords negativos, como el de las derrotas con mayor diferencia de puntos en casa y fuera.

Sin embargo, en la temporada 2023-2024 las cosas empezaron a cambiar y de la mano del base canadiense Shai Gilgeous-Alexander, secundado por el escolta-alero Jalen Williams y el ala-pívot Chet Holmgren, el equipo alcanzó las semifinales de conferencia, en las que cayó ante los Mavericks de Dallas por 4-2.

Este último curso, los Oklahoma fueron el equipo con mejor balance en la temporada regular de la NBA, 68 victorias y 14 derrotas, y en el camino al anillo derrotaron a los Grizzlies de Memphis (4-0), a los Nuggets de Denver (4-3) y a los Timberwolves de Minnesota (4-1) antes de rendir a los Indiana Pacers en siete encuentros (4-3).