Edgardo Pantoja, presidente de la Liga de Ráquetbol del Atlántico, habla de sus planes para este deporte en Barranquilla y Colombia

También se le mide al ráquetbol. Y desde hace rato. A Édgardo Pantoja muchos lo conocen en el mundo del deporte como asesor de Indeportes Atlántico y, especialmente, por la Maratón de Barranquilla y otras carreras y actividades atléticas que ha venido liderado e impulsado en los últimos 15 años, pero sus orígenes como deportista se dieron con una raqueta.

'Yo era practicante de ráquetbol desde pequeño, cuando había tres canchas en Titos Bolo', recuerda Pantoja a EL HERALDO cuando empieza a explicar sobre su reaparición en el ráquetbol en medio de su posicionamiento en otros espacios deportivos.

La idea del nuevo presidente de la Liga de Ráquetbol del Atlántico es clara: convertir a la ciudad en la capital de esta disciplina en Colombia. Prácticamente, por número de canchas, ya lo es, pero falta más que eso.

'Uno de los proyectos es masificar el ráquetbol, lograr que las universidades y colegios conozcan el deporte. Unir a las diferentes canchas, que la Liga sirva como ente conector', expresó Pantoja.

‘Curramba’ cuenta con 14 canchas de ‘ráquet’, cuatro en el Country Club, cuatro en el Parque de Raquetas, tres en la Universidad del Norte, dos en Comfamiliar y una en el Colegio San José. Bogotá apenas tiene siete, Medellín posee dos y Cali, otrora potencia en este deporte, se quedó sin escenarios en buen estado.

El rezago de este deporte en el país se ve reflejado en los problemas que tiene la Federación Colombiana de Ráquetbol, acéfala en estos momentos. Una situación que se podría superar antes de finalizar el año con la renovación del reconocimiento deportivo de varias ligas.

Colombia no tuvo representantes en el ráquetbol de los recientes Juegos Panamericanos Santiago-2023, donde Bolivia y México, potencias mundiales, obtuvieron el mayor número de medallas.

'Llegó el momento de ejercer ese liderazgo viendo la situación actual de la Federación. La mejor forma de resolver eso es desde las regiones. Pensando en participar en Juegos Nacionales, Universitarios, Intercolegiados, y en todos los eventos internacionales. La mayoría de clubes me lo sugirieron. Quiero contribuir para que el ráquetbol sea protagonista en la ciudad y el país. Sentí la responsabilidad de estar aquí', comentó Pantoja.

De los cerca de 500 raquetbolistas que existen en el país, según cifras que calcula Pantoja, 300 pertenecen al Atlántico. Sin embargo, después de la pandemia los practicantes de este deporte bajaron la frecuencia con la que acuden a las canchas.

El auge que viene tomando otro deporte de raqueta como el pádel, en la ciudad y en todo el mundo, también contribuye a restarle seguidores y a cerrar espacios al ráquetbol.

'El pádel es una amenaza para el ráquetbol. Por moda e interés muchas personas están incursionando en el pádel, aunque no haga parte del sistema competitivo colombiano', apuntó Pantoja.

No quedarse cruzado de brazos, tocar la puerta de la empresa privada y conseguir patrocinios es otra de las metas. Ya logró implementación, a través de la Fundación Internacional Zurek, de un raquetbolista colombiano que vive en Atlanta, para las escuelas de formación deportiva que espera abrir el año entrante de la mano del Distrito y la Gobernación.

Para 2024 también quedó la posibilidad de organizar 'una parada del International Racquetball Tour (IRT), en abril o mayo'.

Barranquilla ha tenido raquetbolistas destacados a nivel nacional e internacional, como Juan Carlos Torres, quien conquistó una medalla de bronce en la modalidad de dobles, junto al bogotano Francisco Gómez, en el ráquetbol de los Juegos Panamericanos Guadalajara-2011.

Set Cubillos se destaca desde hace varios años en el alto nivel, y los mellos Huyke Granados, Orlando Josué y Mario Andrés, vienen pidiendo pista.

'Son nuestra reserva deportiva. La proyección de representación nacional e internacional', dijo Edgardo Pantoja.