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Por:  Rafael Castillo Vizcaíno

Dos años, 10 meses y 25 días pasaron para que Santiago Arias volviera a reportarse en la selección Colombia. El 9 de octubre de 2020 en el estadio Metropolitano, cuando transcurría el séptimo minuto del partido que el combinado patrio le ganó 3-0 a Venezuela, en el comienzo de la Eliminatoria al Mundial de Catar-2022, el lateral derecho sufrió una luxofractura del tobillo izquierdo, con lesión multiligamentaria, que lo sacó del representativo nacional y de las canchas por un largo tiempo.

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Después de pasar incapacitado su tiempo en el Bayer Leverkusen y jugar solo amistosos en el Atlético de Madrid tras su recuperación, el antioqueño probó suerte en el Granada de España, donde jugó solo 14 partidos (12 de Liga y dos de Copa del Rey), apenas seis como titular.

En 2023, con 31 calendarios encima, Arias decidió apostar por el FC Cincinnati, en la Major League Soccer (MLS). Ahí ha encontrado su resurrección como futbolista. Ya ha disputado 25 partidos este año (15 como titular), 22 de la Liga (dos goles) y tres en la Copa de Estados Unidos (un gol).

El sábado jugó todo el partido que su club perdió 1-0, de local, frente al Orlando City, en la MLS, donde su equipo es el actual líder de la Conferencia Este, con 10 puntos de diferencia sobre New England, a pesar de la derrota.

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Su continuidad en el fútbol en el que Lionel Messi está arrasando, le abrió las puertas a su regreso en el combinado patrio. Este domingo, sonriente, lleno de esperanza, y seguramente con algo de nostalgia, se reportó en la concentración de la selección, el hotel Dann Carlton, en Barranquilla.

El carro que lo transportó del aeropuerto Ernesto Cortissoz al sitio de concentración ingresó por un parqueadero y desde ahí saludó a los hinchas y periodistas que lo llamaron.

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Será una de las posibilidades, junto a Daniel Muñoz, que el técnico Néstor Lorenzo tendrá para los partidos contra Venezuela y Chile, en el comienzo de la Eliminatoria al Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026.

El primer duelo del clasificatorio será contra Venezuela, el jueves 7 de septiembre, en el estadio Metropolitano Roberto Meléndez, a partir de las 6 p.m.; mientras el segundo se jugará frente a Chile, el martes 12, en el estadio Monumental, en Santiago, desde las 7:30 p.m.