'Quien no conoce a Maritza, no conoce El Pueblito'

Maritza Rodríguez Araújo (Cartagena 1944) muestra el apostolado de enseñar a infantes los primeros pasos en el fútbol, en la cancha del barrio El Pueblo, y sin perder la dulzura de la sonrisa, admite: 'Dejé a mi esposo en casa sin ayudarle a su diálisis para estar en este entrenamiento, y dejé puesta las zaragozas'.

Relacionado: Parte de tranquilidad sobre Linda Caicedo: 'Solo fue un susto, ya está bien'

El sol de justicia cae en el occidente de Barranquilla, nueve niños y una niña empiezan a hacer hilera en la sombra de un árbol de totumo, estiran piernas, corren en zigzag, y golpean uno de los tres balones que salió de una mochila descosida; a darle con la cabeza y bajarla con el pecho. Maritza, con el pito en la boca, pone el ejemplo de cómo hacer cada gesto técnico.

—Hagan lo que más les gusta.

Más de cuatro décadas enseñando y promoviendo su escuela en El Pueblo la han hecho perder la cuenta de cuántos han pasado por sus manos. Algunos han llegado a Primera C y recuerda a José García, a cinco que llegaron a las divisiones menores del Sporting y Real Cartagena en 1991. Otros se han ido para diferentes clubes sin pagar derechos de formación.

Jacob Herrera y Jhony Serrano pasaron por sus clases a finales de 1980 y a comienzo de los 1990. Hoy son adultos con hijos y, para el caso de Jacob, ha confiado a uno de sus hijos para aprender fútbol. Su huella en estos dos adultos está en valores como la perseverancia. 'Yo no era bueno para el fútbol y ella me insistió. Lo hice y hoy soy electricista y conductor. Me convencí que podía hacerlo recordando lo que ella me enseñó', dice Herrera.

Precisa Maritza Rodríguez que suma 44 años viviendo en El Pueblo. Allí se escucha decir, y ella repite: 'Quien no conoce a Maritza, no conoce El Pueblo'.

Esta madre de seis hijos, con 17 nietos y 8 bisnietos se siente vigorosa, con salud y fuerza. Sigue participando en danzas, disfraces y comparsas del Carnaval de Barranquila 'Me siento espectacular'. Solo una gripa que se manifiesta con una tos, le ha bajado a la velocidad de sus rutinas, que comienzan con sentarse en su máquina de coser, atender a Jaime De La Cruz, su esposo y quien solo la enfermedad lo sacó de estar a su lado dirigiendo a sol y sombra los equipos.

Ingrid Cristina, su segunda hija vive en Estados Unidos hace 30 años, y no deja de decirle que se retire. Su madre no tiene garantizada una pensión, vive de sus negocios informales de la confección y ventas de productos de miscelánea, y se ha negado ir más seguido a Miami. 'Ya lo hice una vez y por tres meses, los niños de El Pueblo dejaron de entrenar. Volvieron a la puerta de la casa cuando se enteraron que regresé. No quiero que eso vuelva a pasar'.

Su club y escuela se llamó Policarpa hasta que Carlos Pérez Parra, presidente de la Liga en los años 90, le ayudó a organizarlo y a cumplir la ley. Fue el primero en la Liga con nombre de mujer. No niega que al estar en medio de una gran mayoría de entrenadores hombres en cursos y seminarios locales, se ha sentido incomoda escuchando: '¿Ella qué hace aquí?'. 'Estoy mejor preparada que un yogurt por haber estado en cursos con Efraín ‘Caimán’ Sánchez, Maturana, ‘Bolillo’ Gómez , y otros entrenadores de Chile y Perú', apunta.

Su deseo es que la cancha de fútbol de El Pueblo tenga una inversión del Estado con un encerramiento. 'Y que sea bautizada como Maritza Rodríguez'.