Al año en Colombia mueren alrededor de 3800 personas a causa del cáncer de pulmón. Es por ello que existen diferentes esfuerzos por encontrar alternativas para el tratamiento de esta enfermedad.
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En ese sentido, se ha encontrado que una proteína que se encuentra en el veneno de la serpiente cascabel serviría como materia prima para elaborar fármacos contra este tipo de cáncer.
En laboratorio se comprobó que el veneno de Crotalus durissus cumanensis –única subespecie de cascabel de Colombia– tiene moléculas que podrían 'atacar' las células de cáncer de pulmón.
Ariadna Rodríguez Vargas, candidata a doctora en Bioquímica de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL), analizó una muestra representativa de cada una las tres ecorregiones en las que se da en el país (Caribe, Orinoquía y Magdalena medio) para hallar la proteína lectina tipo C, que ha demostrado tener un efecto en células de cáncer.
Las muestras se examinaron mediante técnicas como la electroforesis en gel de poliacrilamida, en la que se toma una 'foto' de los compuestos del veneno y se marcan algunas bandas con el peso molecular de las proteínas existentes, y la cromatografía líquida de alta eficiencia, técnica que separa las sustancias del veneno y su calidad dependiendo de qué tan bien interactúan con el agua.
Así, con cantidades muy bajas (en el rango micromolar) se redujo o eliminó un 50 % en las líneas celulares de cáncer de pulmón estudiadas, lo cual es promisorio para que en un futuro se obtenga un fármaco o tratamiento efectivo contra la enfermedad.
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La clave de estas moléculas es que, aisladas y separadas en el laboratorio, comienzan a tener propiedades distintas, incluso benéficas, a las que tienen cuando están mezcladas en el veneno y generan ese efecto tóxico y letal que conocemos.
Según la doctora Rodríguez, un componente se robó el protagonismo, pues es difícil de identificar y solo estaba en el veneno de la cascabel del Caribe: la crotamina, una proteína pequeña relacionada con parte del efecto neurotóxico característico de este veneno.
'Esta proteína se puso a prueba para conocer su efecto sobre algunas líneas celulares de cáncer esperando lograr que estas fueran eliminadas y tuvieran un impacto importante en el control de la enfermedad', asegura la experta.
Añade que 'aquí el término clave es ‘apoptosis’, un proceso natural en el que las células cancerígenas ‘explotan’, y que la crotamina potencia, ya que se introduce en la célula y hace que una serie de genes produzcan en exceso caspasas, proteínas encargadas de ejecutar dicho estallido'.
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Pero esto no es todo: la simulación computacional, una herramienta que cada vez le aporta más a la ciencia, no fue la excepción en esta investigación. La doctora utilizó un software especializado para predecir lo que ocurriría si la crotamina bloquea los canales de potasio de las células, encargados de regular diversos procesos de impulsos nerviosos, contracción muscular y presión sanguínea.
'Cuando el compuesto forma parte del veneno y la serpiente muerde a una persona, de inmediato esta puede sufrir parálisis de alguna extremidad, ya que se da una interferencia con los canales de potasio; sin embargo, cuando las proteínas se aíslan y se utilizan en el organismo, se produce un efecto beneficioso en enfermedades como el cáncer de pulmón, ya que se potencia el proceso de apoptosis o muerte celular', indica la doctora Rodríguez.
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