Junior arranca hoy su octava participación en la Copa Sudamericana, un torneo que ha tenido a la mano, pero que no ha podido levantar.
Los rojiblancos han jugado dos veces los cuartos de final (2016 y 2020), una vez la semifinal (2017) y una vez la gran final, en 2018, cayendo en ella en definición con tiros desde el punto penal ante el Atlético Paranaense.
La Sudamericana fue creada en 2002 y en 2004 se dio la primera participación rojiblanca con un equipo dirigido por el ‘Zurdo’ López.
EL HERALDO hace un recuento de las siete participaciones que ha tenido Junior en esta competencia.
2004: cuartos
El equipo dirigido por el ‘Zurdo’ López inició en primera ronda enfrentando a Millonarios. En Bogotá cayeron 1-0 y en el ‘Metro’ remontaron (2-0). Luego se midieron al Alianza Atlético, al que superaron 2-0 en la ida y 4-1 en la vuelta. Accedieron a cuartos, donde quedaron eliminados por el Internacional, perdiendo 1-0 en Brasil e igualando 1-1 en el ‘Metro’.
2015: segunda fase
Junior empezó con el pie derecho, goleando como local al Melgar del Perú por 5-0, pero luego fue sorprendido cayendo en Arequipa por 4-0, quedando a un tanto de que les igualaran la serie. En segunda fase enfrentaron al Deportes Tolima, al que derrotaron 1-0 en Ibagué, para luego caer sorpresivamente 2-0 en el ‘Metro’ y decirle adiós al torneo.
2016: cuartos
Primero deja en el camino al Deportivo Lara, imponiéndose 3-1 en la ida y 2-1 en la vuelta. Luego supera al Blooming ganando 2-0 en Bolivia y empatando 1-1 en el ‘Metro’. En octavos, elimina por penales (4-3) al Montevideo Wanderers. Finalmente son eliminados por el Chapecoense al caer 3-1 en la serie. Ese año fue el fatídico accidente aéreo del club brasilero.
2017: semifinal
Inició en segunda fase ante el Cali, con el que empató 1-1 en la ida y 1-1 en la vuelta. En penales se impuso 3-2. Se midió en octavos a Cerro Porteño, empatando 0-0 en la ida y ganando 3-1 en el ‘Metro’. En cuartos de final dejó en el camino al Sport Recife (2-0 y 0-0). Quedó eliminado en semifinales por el Flamengo, al caer 2-1 en el Maracaná y 2-0 en el Metropolitano.
2018: final
Ese año jugó su primera final en este torneo, dejando en el camino a Lanús en segunda fase, a Colón en octavos, a Defensa y Justicia en cuartos y a Santa Fe en ‘semis’. El título lo disputó ante el Paranaense, con el que igualó 1-1 en el ‘Metro’ y 1-1 en Curitiba —errando un penal definitivo en los pies de Jarlan—. Dejó escapar la gloria en los penales al caer 4-3.
2020: cuartos
Empezó eliminando a Plaza Colonia, al que venció 1-0 en la ida y empató 0-0 en la vuelta. En octavos chocó con Unión La Calera, ganando 2-1 en el ‘Metro’ y perdiendo 2-1 afuera. Clasificó por penales (4-2). En cuartos cayó ante Coquimbo Unido. Perdió 2-1 en la ida y ganó 1-0 en Chile. La serie quedó 2-2, pero el rival pasa por la regla del gol de visitante.
2021: octavos
Inició su participación en la fase de octavos de final, quedando eliminado, de forma inmediata, a manos del Libertad del Paraguay. Cayó 4-3 en Barranquilla (Carmelo Valencia, Piedrahíta e Hinestroza anotaron por Junior) y se impuso 1-0 en Paraguay, con gol del ‘Cariaco’. La serie terminó igualada 4-4, pero el rival pasa por la regla del gol de visitante.
