Si hay un artífice del triunfo de Junior en la altura de Quito, ese es Santiago Andrés Mele Castañero.
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El arquero uruguayo, de 26 años, se erigió este martes como la gran figura del compromiso disputado en el estadio Rodrigo Paz Delgado, frenando uno a uno los ataques de una LDU Quito que no encontró las maneras de perforar el arco rojiblanco.
Mele sacó de todo. Lo exigieron de media distancia, y respondió; lo probaron unas tres veces a quemarropa, y le puso el pecho a las ‘balas’; intentaron superarlo por arriba, y se mostró seguro en cada una de sus salidas. Sin duda, partido de 10 puntos.
El uruguayo, que viene siendo figura de Junior tanto en la Copa Libertadores como en la Liga I-2024, fue un dolor de cabeza para el ‘rey de copas’ ecuatoriano.
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Su ‘master class’ empezó bien temprano, desviando, primero, un remate a quemarropa y luego luciéndose con una espectacular volada, para evitar otro avance del cuadro albo.
Luego recibió una ayudita bendita, en la única pelota que no alcanzó. Un cabezazo de Alex Arce, que terminó estrellándose rebeldemente en el horizontal. Hasta la suerte acompañó al uruguayo en la altura de Quito.
El primer tiempo lo cerró con un par intervenciones áreas, mostrando temple y seguridad.
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En la segunda parte siguió en lo suyo, ahogando los gritos de gol de un estadio a medio llenar.
A los 51’, le sacó un frentazo a Alex Arce con un atajadón espectacular. Y 10 minutos después refrendó su condición de figura rescatando, con las rodillas, un remate a quemarropa del mismo Arce, el delantero que más lo exigió.
Sin duda, estaba en su noche. Parecía imposible vencerlo. Y eso lo confirmó el venezolano Jan Hurtado, que vio cómo el arquero uruguayo evitó su gol metiendo las manos en un remate de cabeza cerca del área chica.
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Mele mostró seguridad, temple y categoría. No solo tapó todo, sino que habló, gritó, regañó cuando era necesario, manejó el tiempo a su antojo y lideró a un equipo que en la segunda parte se aferró a sus atajadas para traerse tres puntos que hoy tienen a Junior con pie y medio en los octavos de final de la Copa Libertadores.
El arquero uruguayo cerró su faena celebrando el triunfo con un grupo de hinchas que viajaron a Quito a acompañar a Junior y que recibieron, como regalo, un gesto emotivo de la estrella del partido.
“La verdad es que estamos muy contentos por el trabajo que se hizo colectivamente. Jugamos contra un gran equipo, en una cancha hermosa, con un entorno complicado por la altura, y el equipo mostró un carácter enorme. Nos ponen muy contentos estos tres puntos”, dijo el arquero uruguayo en la zona mixta del estadio Rodrigo Paz Delgado, tras el triunfo.
Mele no quiso llevarse todo el protagonismo, señalando que la victoria no se consigue solo gracias a sus atajadas sino al trabajo que realizó todo el grupo durante los 90 minutos.
“Fue un esfuerzo de grupo. Si José (Enamorado) no hubiese hecho el gol tampoco hubiésemos ganado. Creo que también hubo una gran labor defensiva de todos mis compañeros, que supieron ponerse el overol y trabajar por el equipo”, afirmó.
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El cancerbero rojiblanco aseguró que Junior no fue a defenderse a Quito, pero que el trámite del juego y el rival lo obligaron a meterse atrás para evitar la igualdad.
“Nosotros siempre buscamos la victoria e intentamos seguir aumentando la diferencia que ya teníamos a favor. Pero bueno, el trámite del partido nos llevó a que tuviéramos que más defender que atacar”, dijo.
Por último, habló de lo que significa para el grupo ganar nuevamente de visitante en la Copa Libertadores y en una plaza con altura.
“El equipo vino a competir con mucho carácter. Creo que va a ser una victoria que nos va a dar un lindo antecedente para saber que se puede ganar internacionalmente y que se puede ganar en la altura”, concluyó.
