Sargazo, una alternativa para hacer papel reciclable

Las playas del Caribe colombiano en el último tiempo han visto un fenómeno muy particular que las ha teñido de un color marrón poco característico de ellas. Esto debido a un alga llamada sargazo que se ha presentado en grandes cantidades en esta zona del país.

No obstante, el sargazo le hace la vida más difícil a los pescadores, cuyos botes quedan atrapados entre las toneladas de residuos, por lo que se han empezado a crear diferentes estrategias para aprovechar esta alga.

Es por eso que entre las iniciativas que se han presentado se encuentra la desarrollada por el Departamento de Biología de la Universidad Nacional, quienes han hecho énfasis en la capacidad natural tanto de captar dióxido de carbono y generar oxígeno, así como generar papel ecológico.

Es así como se ha logrado crear un primer papel que aprovecha esta alga. Fue realizado con un 20% de coco y un 80 % de sargazo.

'Es un avance muy importante, ya que permite que comunidades de lugares como el Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina puedan aprovechar los residuos de esta macroalga, y aunque por el momento se está en una fase de pedagogía y ensayos, en un futuro el potencial es increíble', aseguró Diego Aguilera, estudiante de Biología y miembro del Grupo de sistemática molecular y biogeografía de algas marinas.

El proceso para obtener el papel empieza con la extracción de la celulosa de las algas, que es la parte principal para crear las hojas tradicionales de cualquier cuaderno, solo que está vez se aplicó un método llamado hidrólisis ácida básica, con el que es más 'sencillo' tratar el sargazo, pues el material se vuelve a acoplar de mejor manera; 'se necesitará de una prensa hidráulica para que las fibras del papel sean cada vez más delgadas'.

'Uno de los principales problemas con el tratamiento del sargazo es que los hongos que descomponen otras especies vegetales para generar papel no lo hacen con esta macroalga, por lo que en países como Australia se están utilizando tecnologías avanzadas para aprovechar este potencial, que en un futuro aportaría en campos como el agropecuario, con la generación de alimentos, ayudando a evitar la cantidad de gases de efecto invernadero que producen estos animales', añadió Aguilera.

Aguilera también comentó que hasta el momento en el país no hay suficientes alternativas para el aprovechamiento de esta macroalga, lo cual genera diferentes problemáticas para las poblaciones costeras como la contaminación que generan.

'Las grandes toneladas que llegan a las costas generan un problema de contaminación por el olor que produce su descomposición, y además son una peligrosa trampa para animales como las tortugas, que buscan retornar al agua pero quedan atrapadas entre esta maleza de algas'.

Animales como esponjas y anémonas, peces como las anguilas y el pez volador, o moluscos nudibranquios (que no tienen concha), viven en los kilómetros de sargazo que se generan en los mares y océanos, y que son producto de dos causas que en el planeta aumentan cada vez más.

Por un lado el cambio climático, pues ahora se están registrando las mayores temperaturas en la historia, y por otro, los residuos de detergentes, químicos y otras sustancias que se desechan y llegan a estos cuerpos de agua.

'En general las personas no se preguntan por el impacto que tiene el bloqueador que utilizan cuando ingresan al agua, pero deberían saber que este se desintegra y deteriora los ecosistemas de coral, y que además genera crecimiento desbordado de cualquier tipo de organismo como el Sargassum', indicó el investigador Aguilera, quien hace años también trabaja en ilustración científica y pedagogía de estas problemáticas.