El Deporte, personaje del año en Barranquilla

No hubo respiro. Barranquilla estuvo al pie de la jugada. Se vivió acción y emoción deportiva de principio a fin durante el 2018. La organización de 'los mejores Juegos Centroamericanos y del Caribe de la historia', como los calificó el presidente de la Odecabe, el barbadense Steve Stoute, y los diferentes jefes de misión de los países participantes, fueron el motor y el evento central de un calendario repleto de músculo, sudor y mente sana que puso a la capital del Atlántico en boca de todo el mundo.

La ciudad reverdeció laureles deportivos y ratificó en el país, y más allá de sus fronteras, que no le queda grande la realización de competencias de gran trascendencia.

El 2018 comenzó con la disputa de dos certámenes tradicionales que siempre acompañan el amanecer de cada año en ‘la Arenosa’, el Mundial Juvenil de Tenis, en las canchas de polvo de ladrillo del Country Club, y el Torneo Asefal, en diferentes canchas de fútbol de la ciudad.

Un génesis habitual, nada extraño. Las posibilidades para empezar a romper la rutina y abrir espacio a nuevos e inolvidables eventos en la ciudad se presentaron a partir de la renovación y construcción de 11 escenarios con miras a los Juegos Centroamericanos y del Caribe.

La comodidad y calidad del estadio del Parque Distrital de Raquetas, el primero de los escenarios que se estrenó, permitió que Barranquilla, a comienzos de abril, gozara por primera vez de un duelo de Copa Davis.

El espectacular espacio, quizá el mejor de ese tipo en el país, debutó con un triunfo histórico. Explotó como el estadio Metropolitano con un gol de la Selección Colombia de fútbol, cuando el antioqueño Alejandro González derrotó a Joao Pedro Sorgi, con parciales de 6-3, 7-6 (7-0), y la delegación nuestra se impuso a Brasil 3-2 en la segunda ronda del Grupo I de la Zona Americana del tradicional torneo tenístico.

En el día del cumpleaños 205 de la capital del Atlántico, los tenistas criollos regalaron una victoria inédita ante los brasileños. Nunca antes el equipo nacional había festejado ante los hombres del país de la samba en esta competencia. En los ocho enfrentamientos anteriores, los nuestros siempre masticaron el amargo sabor de la derrota. Este año, en la tierra de la cumbia, fue muy distinto: ¡Sí, sí, Colombia! ¡Sí, sí, Caribe!... Sí se pudo.

'Barranquilla es ahora la casa de la Selección de tenis', dijo Alejandro González. 'Me quito el sombrero con Barranquilla, es única con este estadio y su gente', declaró Juan Sebastián Cabal, doblista del equipo colombiano.

Solo fue el comienzo de los elogios que le llovieron a ‘Curramba’ por su forma de acoger y apoyar los eventos deportivos.

Mientras Junior participaba en la Copa Libertadores y recibía a encopetados equipos del continente como Palmeiras y Boca Juniors, en el estadio Metropolitano Roberto Meléndez, escenario ya acostumbrado a la pompa y protagonismo de grandes espectáculos futboleros, los barranquilleros veían como continuaba el desfile de figuras y la ciudad sonaba en todos lados por la apertura de sus nuevos epicentros deportivos.

El estadio Romelio Martínez se reinauguró el 28 de abril con la magia y fantasía de históricos futbolistas que tocaron la gloria y dejaron huella en las canchas más célebres del mundo como el búlgaro Hristo Stoichkov, los argentinos Juan Pablo Sorín y Fernando Cavenaghi, el brasileño Mauro Silva, el portugués Nuno Gómez, el uruguayo Álvaro ‘el Chino’ Recoba y los colombianos René Higuita, Faustino Asprilla, Freddy Rincón, Iván Valenciano y Carlos ‘El Pibe’ Valderrama, entre otros.

Un mes y tres días después de la reapertura del Romelio, más exactamente el 31 de mayo, la fiesta se trasladó al majestuoso estadio Édgar Rentería, quizá la obra reina de las justas. En el nuevo diamante brilló el más grande beisbolista de Colombia en toda su historia. Y se le quebró la voz. El hombre al que no le temblaron los brazos para batear en los momento cruciales y conquistar dos anillos de Serie Mundial en las Grandes Ligas, no pudo evitar la emoción y su típica timidez para dirigirse a las 12 mil personas que llenaron la maravillosa obra para conocerla y homenajear al exitoso expelotero que le da nombre.

Rentería estuvo acompañado por el alcalde Alejandro Char, el gobernador Eduardo Verano, una de sus dos hijas, su madre doña Visitación Erazo, el exembajador de Estados Unidos, William Brownfield; el actual embajador de ese país, Kevin Whitaker, y por los ex grandesligas Roberto Alomar, Moisés Alou y Luis Castillo.

'Me dio envidia de la buena, desearía que mi país tenga un estadio como el Édgar Rentería', declaró Alou, estadounidense de origen dominicano, haciendo referencia a la nación latinoamericana.

Oro en los Juegos

Las flores para la ciudad y sus bellos escenarios se multiplicaron con la apertura de los Juegos Centroamericanos y del Caribe el 19 de julio. Después de que Shakira demostró que 'Barranquilla sabe cantar', 5.850 deportistas de 37 países diferentes se percataron que esta tierra también sabe 'sobre el yunque martillar', como reza su himno.

Con una inversión de 500.000 millones de pesos, de los cuales más del 70% fueron aportados por el Distrito, 10% por el Departamento y solo el resto por la nación, Barranquilla, en cabeza de su alcalde Alejandro Char, se pusieron manos a la obra y cumplieron con las exigencias de las justas. Colombia, tercera en el medallero final con 270 medallas (79 de oro, 94 de plata y 97 de bronce), detrás de México y Cuba, se alzó con la presea de oro en organización.

Los curramberos aportaron toda su amabilidad y alegría, colmaron los escenarios y trataron bien a los extranjeros. Además, diversos gremios le sacaron partido económico.

Según datos de la Asociación Hotelera y Turística de Colombia (Cotelco) capítulo Atlántico, la ocupación hotelera estuvo en 80,2% en julio, un 41% superior al año anterior para la misma época. Fenalco Atlántico también tuvo un balance positivo y reportó aumentos porcentuales con respecto a 2018 en el comercio en bares (entre 10 y 15%), restaurantes (entre 10 y 20%), transporte terrestre (20% en taxis), transporte aéreo (12%) y en almacenes de deportes (15%).

'No hay otra palabra para describir lo que pasó aquí antes, durante y después de los Juegos: orgullo. Sacamos pecho porque Barranquilla demostró que sí pudo hacer los más grandes Juegos Centroamericanos y del Caribe, que desde el día 1 en que asumimos este reto lo hicimos con compromiso, convicción y diligencia para que la ciudad y nuestra gente demostráramos lo que somos capaces de hacer', manifestó el alcalde Alejandro Char.

'Gracias a todos los barranquilleros que demostraron ser los mejores anfitriones, ellos también ganaron oro porque contagiaron a todos con su entusiasmo, tuvieron un comportamiento ciudadano extraordinario, diciéndole al mundo que aquí sabemos celebrar y que en este intercambio de culturas regalamos siempre la mejor sonrisa, amabilidad, entregando lo mejor', agregó Char.

La fiesta deportiva siguió

Y después de 16 días exitosos ‘en la jugada’, en los que Barranquilla vivió la indiscutible supremacía de Caterine Ibargüen, la capacidad de Álex Cujavante para ser profeta en su tierra, la energía de Gabriela Bolle volando y venciendo como Mariana Pajón, y muchos otros instantes gloriosos, el espíritu deportivo se mantuvo en la ciudad.

El Mundial de Béisbol Sub-23, los Juegos Nacionales Supérate, los Juegos Abiertos Nacionales Paralímpicos, el campeonato profesional de baloncesto que coronó campeones a los debutantes Titanes de Barranquilla, las finales de la Copa Sudamericana y la Liga Águila II, en las cuales Junior resultó subcampeón y campeón respectivamente, fueron los eventos que mantuvieron a los barranquilleros en constante vibración y aumentando su sentido de pertenencia. Todo eso sin contar que a la distancia se disfrutaron los pedalazos de Nelson Soto en el ciclismo de más alto nivel, los triunfos de José Quintana en las Grandes Ligas, los goles de Rafael Santos Borré en River y otros logros de nuestros deportistas en el exterior.

Y la actividad muscular no se ha detenido por estos lares. En el estadio Édgar Rentería se siguen viviendo las emociones de la Liga Colombiana de Béisbol Profesional y es muy probable que los Caimanes puedan redondear la moñona de títulos para los representativos deportivos de la ciudad.

Ya veremos si el 2019 resulta tan movido y exitoso deportivamente, por lo pronto, en este año que agoniza el Deporte fue el personaje estelar.