En algún momento, todos hemos llegado a sufrir de pesadillas, esas experiencias nocturnas que a menudo dejan a las personas con sentimientos de ansiedad y angustia. Según la Clasificación Internacional de Trastornos del Sueño y el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, las pesadillas pueden definirse como 'sueños recurrentes de larga duración, extremadamente desagradables y bien recordados, que suelen involucrar amenazas a la vida, la seguridad o la integridad física'.
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Estos sueños vívidos y emocionalmente angustiosos no son raros, y a menudo están relacionados con diversas condiciones psiquiátricas. Y, a pesar de que la causa exacta de las pesadillas continúa siendo un enigma, un estudio publicado en 2009 en Current Directions in Psychological Science sugirió que los sueños normales desempeñan un papel importante en la extinción del miedo, mientras que las pesadillas pueden ser una señal de problemas en la regulación emocional.
El estudio destacó dos procesos clave detrás de las pesadillas: la 'carga afectiva', resultado de las fluctuaciones emocionales diarias, y la 'angustia afectiva', una predisposición a experimentar eventos con altos niveles de reactividad emocional negativa. Estos procesos se combinan para crear experiencias oníricas extremadamente desagradables que provocan tristeza, ansiedad e irritabilidad.
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Diversas investigaciones científicas también han intentado identificar los tipos de pesadillas más comunes. Estas, según lograron descubrir, suelen involucrar situaciones como ser perseguido, amenazado con daño físico, sufrir lesiones, presenciar la muerte de otros, enfrentar conflictos interpersonales, sufrir caídas, experimentar fracasos, presenciar eventos horribles o violentos, enfrentar desastres naturales, tener accidentes, llegar tarde a algún lugar o quedar paralizados.
En 2018, un estudio realizado por Michael Schredl y Anja S. Göritz analizó más de 1,200 pesadillas, permitiendo una clasificación más detallada de estos sueños angustiosos. Las categorías resultantes incluyeron:
- Fracaso. Situaciones de fracaso e impotencia, como no alcanzar metas, llegar tarde, perderse, no poder hablar, perder u olvidar algo o cometer errores.
- Agresión física. Pesadillas en las que se es objeto de agresión física, se participa en peleas o se observa a otros peleando.
- Accidentes. Sueños que involucran caídas, accidentes automovilísticos, ahogamientos y otras situaciones peligrosas.
- Ser perseguido. Situaciones en las que se es perseguido por un ser humano, una entidad maligna o algo invisible, indicando miedo y evasión.
- Enfermedad y muerte. Sueños relacionados con la enfermedad o la muerte, ya sea de uno mismo o de un ser querido.
- Conflictos interpersonales. Escenarios en los que se participa o se es testigo de conflictos no físicos.
- Preocupación. Sueños en los que se siente que se olvida algo importante, generando ansiedad y preocupación.
- Catástrofe. Pesadillas que involucran eventos catastróficos, como incendios, inundaciones o desastres similares.
- Presencia maligna. Sensación de que un fantasma, un demonio o un extraterrestre está cerca, a veces relacionada con la parálisis del sueño.
- Infestación. Sueños en los que los insectos invaden la casa, representando un temor literal o simbólico.
Estos hallazgos proporcionan una comprensión más profunda de las pesadillas y cómo se relacionan con nuestras emociones y experiencias cotidianas, lo que podría ayudar a las personas a enfrentar y comprender mejor sus propios sueños perturbadores.
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