La reforma laboral promovida por el Gobierno del presidente Gustavo Petro superó su último trámite legislativo luego de ser aprobada en la plenaria del Senado. Con este paso, el proyecto —uno de los pilares de la agenda social del Ejecutivo— quedó listo para ser sancionado por el jefe de Estado, tras meses de discusión y ajustes en ambas cámaras del Congreso. La iniciativa busca modernizar las condiciones de trabajo en el país, fortalecer la formalización del empleo y garantizar mayor protección para sectores históricamente desprotegidos.
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El debate legislativo no estuvo exento de tensiones. Mientras el Gobierno y sus aliados destacaron que se trata de una reforma “progresiva y garantista”, sectores empresariales y algunos congresistas de oposición advirtieron sobre posibles impactos en la generación de empleo, en especial para pequeñas y medianas empresas. Aun así, el texto conciliado logró respaldo mayoritario en Senado y Cámara, aunque algunos artículos propuestos inicialmente fueron descartados o modificados sustancialmente.
El nuevo marco normativo contempla cambios de fondo en temas como la jornada laboral, la remuneración de recargos, la contratación, el trabajo en plataformas digitales, los derechos de aprendices, la formalización en el campo y nuevas reglas para el teletrabajo. A continuación, le explicamos brevemente cuáles son los principales puntos aprobados y cómo impactarán a trabajadores y empleadores en Colombia.
Un contrato laboral para aprendices del SENA
Uno de los cambios centrales es la transformación del contrato de aprendizaje en un contrato laboral especial a término fijo. A partir de la entrada en vigencia de la ley, los aprendices del SENA recibirán el 75 % del salario mínimo durante su fase lectiva, y el 100 % en la etapa práctica. También estarán cubiertos por el sistema integral de seguridad social (salud, pensión y riesgos laborales) y tendrán derecho a prestaciones.
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Además, se mantiene la obligación de contratar aprendices. Las empresas que no lo hagan deberán pagar al SENA una compensación de 1,5 salarios mínimos por cada cupo no cubierto.
Nuevos derechos para trabajadores de salud y madres comunitarias
Por primera vez se reconocerá un salario mínimo mensual a los estudiantes de medicina que realizan prácticas de tiempo completo como parte de su internado, así como su afiliación a seguridad social. De igual forma, las madres comunitarias pasarán a integrar formalmente la planta del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF).
Cambios en la jornada laboral y recargos
La reforma establece que la jornada ordinaria será de máximo 8 horas al día y 42 horas a la semana, tal como lo prevé la Ley 2101 de 2021. Se elimina la opción de la jornada 4x3, y la distribución del tiempo deberá acordarse entre empleador y trabajador en cinco o seis días, garantizando un día de descanso.
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Uno de los puntos más esperados es el cambio en el horario nocturno. La jornada de noche empezará a las 7:00 p. m. (antes era a las 9:00 p. m.) y generará el correspondiente recargo. El pago por trabajo dominical o en festivos pasará gradualmente del 75 % al 100 %: en julio de 2025 será del 80 %, en 2026 del 90 % y en 2027 llegará al 100 %.
El contrato a término indefinido será la norma
La nueva legislación establece como regla general el contrato a término indefinido. El contrato a término fijo podrá celebrarse por un máximo de cuatro años, y su duración empezará a contarse desde la promulgación de la ley. Todos los contratos laborales deberán constar por escrito, incluyendo los de obra o labor.
Eliminación del pago por horas y nuevas condiciones para parcialidad
El trabajo por horas queda eliminado. Toda vinculación laboral deberá partir, como mínimo, del salario mínimo mensual. Sin embargo, se permitirá que microempresas realicen aportes a seguridad social por tiempo parcial, siempre que se cumplan requisitos de formalidad. Para ello, se ajustará la planilla PILA y se implementará vigilancia para evitar abusos.
Nuevas reglas para las plataformas digitales
La reforma diferencia entre trabajadores dependientes y autónomos en plataformas de reparto. Cuando haya subordinación, se aplican las normas del Código Sustantivo del Trabajo y se exige el pago completo de seguridad social. En el caso de repartidores independientes, la empresa aportará el 60 % a salud y pensión, y el trabajador el 40 %. En ambos casos, la cobertura en riesgos laborales será asumida por la empresa.
Subsidios al empleo para mujeres, jóvenes y mayores de 50 años
Para promover la generación de empleo en poblaciones con mayores dificultades, la reforma incluye un subsidio temporal: el Estado entregará el equivalente al 25 % de un salario mínimo durante seis meses por cada nuevo empleo que se cree para mujeres, jóvenes o personas mayores de 50 años. Esta medida aplicará mientras la tasa de desempleo nacional supere el promedio de los países de la OCDE.
Inclusión laboral de personas con discapacidad
A partir de la entrada en vigencia de la ley, las empresas deberán vincular laboralmente a personas en condición de discapacidad. Por cada 100 trabajadores contratados, se deberán emplear al menos dos personas con discapacidad hasta los 500 trabajadores. A partir de ahí, se contratará una persona con discapacidad por cada 100 trabajadores adicionales.
Cesantías y horas extra: nuevas reglas
El pago directo de cesantías al trabajador —sin intermediación de los fondos— será válido. Además, se permite su pago mensualizado junto con el salario. Por otro lado, se elimina la necesidad de autorización previa del Ministerio del Trabajo para el pago de horas extra. A cambio, el empleador deberá llevar un registro detallado que pueda presentar ante autoridades cuando sea requerido.
Teletrabajo y nuevas formas de empleo
La reforma actualiza las disposiciones sobre teletrabajo, incluyendo el concepto de teletrabajo transnacional. Cuando un trabajador desempeñe sus funciones desde otro país, el empleador deberá asumir un seguro médico internacional. También se crea un subsidio de conectividad para quienes trabajen desde casa.
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En cuanto al equilibrio entre vida personal y laboral, se permite que trabajadores con personas a cargo —como menores de edad, adultos mayores, personas con discapacidad o enfermedades graves— propongan jornadas laborales alternativas. El empleador deberá dar respuesta en un plazo máximo de 15 días hábiles.
Bienestar laboral y salud mental
Dentro de los programas de bienestar, las empresas podrán permitir el ingreso de animales de compañía (perros o gatos) en el lugar de trabajo como medida de apoyo emocional, siempre que exista un certificado psiquiátrico que lo justifique y condiciones para garantizar la accesibilidad e higiene del entorno.
Licencias médicas y otros beneficios
Entre las novedades aprobadas figura una licencia remunerada para asistir a citas médicas urgentes o programadas, siempre que se presente justificación. También se garantiza el derecho a asistir a citas relacionadas con endometriosis, conforme a la Ley 2338 de 2023.
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Además, entre otros beneficios, los trabajadores que certifiquen el uso de la bicicleta como medio habitual para ir al trabajo podrán pactar con su empleador un día de descanso remunerado por cada seis meses laborados.
Trabajo rural y responsabilidad empresarial
En un plazo máximo de seis meses, el Ministerio del Trabajo deberá presentar un proyecto de ley para regular el jornal agropecuario. Además, en el año siguiente a la sanción de la ley, el Gobierno deberá expedir una política pública que impulse el empleo en el campo.
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También se mantiene la responsabilidad solidaria entre contratistas y contratantes sobre el pago de salarios, prestaciones e indemnizaciones, salvo cuando las labores sean ajenas a la actividad principal del negocio.
Reforma de los estatutos sindicales
La reforma modifica el numeral 10 del artículo 362 del Código Sustantivo del Trabajo, ampliando el contenido mínimo de los estatutos sindicales. Ahora, además de aspectos formales, deberán incluir disposiciones sobre el funcionamiento integral de la asamblea, como sus atribuciones exclusivas, el uso de medios tecnológicos, la representación de los afiliados y las reglas para convocar y desarrollar reuniones.
Para las Empresas de Servicios Temporales
Finalmente, se mantienen las Empresas de Servicios Temporales bajo las condiciones establecidas por la jurisprudencia. Si la labor del trabajador en misión excede el tiempo permitido, se entenderá que existe un contrato real, y la empresa temporal perderá su licencia. Además, se exige que la causa de contratación quede explícita en el contrato.
Lo que no fue aprobado
Algunos artículos que figuraban en versiones anteriores del proyecto no lograron el respaldo final del Senado. Entre ellos:
- No se ampliará la licencia de paternidad. El texto que proponía extenderla hasta cuatro semanas fue descartado por razones presupuestales.
- No se aprobó la creación de una nueva prima por crecimiento empresarial.
- No se reconoció una licencia remunerada de tres días hábiles por matrimonio.
Próximos pasos
Tras superar su trámite legislativo, la reforma deberá ser sancionada por el presidente. Algunas medidas —como los recargos nocturnos— entrarán en vigencia seis meses después de su promulgación. Otras requerirán reglamentación posterior para su implementación efectiva.
Esta reforma representa el cambio más amplio en la legislación laboral colombiana en años recientes y busca, según el Gobierno, mejorar las condiciones laborales, ampliar la cobertura de seguridad social y formalizar el empleo en el país.
