Este año, Estados Unidos se prepara para presenciar un fenómeno extraordinario que ocurre solo una vez cada 221 años: la doble cría de cigarras. Miles de millones de estos insectos alados emergerán del subsuelo en el Medio Oeste y el Sudeste, ofreciendo un espectáculo que puede llegar a generar entre los espectadores y la población en general una mezcla de fascinación y molestia.
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Según informes de NBC News, la última vez que se registró este fenómeno fue en 1803, cuando Thomas Jefferson era presidente. Ahora, en 2024, las cigarras Brood XIII y Brood XIX, que viven en ciclos de 13 y 17 años respectivamente, saldrán simultáneamente del subsuelo para llevar a cabo un ritual de apareamiento que durará aproximadamente un mes.
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El entomólogo Gene Kritsky, de la Universidad Mount St. Joseph en Cincinnati, señala que este doble surgimiento es realmente raro y que ha generado interés tanto en la comunidad científica como en el público en general. Las cigarras, que han pasado la mayor parte de su vida bajo tierra alimentándose de las raíces de los árboles, emergerán a la superficie para buscar pareja, emitiendo un zumbido agudo que puede alcanzar hasta 100 decibelios.
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Las cigarras de la generación XIII se concentrarán principalmente en Illinois, extendiéndose también a Wisconsin, Ohio y Iowa. Por otro lado, la generación XIX abarcará un área geográfica más extensa, incluyendo Missouri, Illinois, Luisiana, Carolina del Norte, Virginia y Maryland. Este enjambre de insectos generará un ruido peculiar que, aunque puede ser molesto para algunos, atrae a otros, llegando incluso a convertirse en una atracción turística.
Aunque las cigarras comenzarán a emerger a finales de abril, se espera que su número se multiplique en los meses de mayo y junio a medida que el clima se caliente. Una vez en la superficie, desplegarán sus alas tras desprenderse de sus exoesqueletos de ninfa. Su tiempo en la superficie será breve, ya que, para el 1 de julio, habrán completado su ciclo de apareamiento y la mayoría habrá fallecido.
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Gene Kritsky, quien liderará el estudio de las cigarras en el área de Chicago, anima a la comunidad a informar sobre avistamientos en otras regiones del país. El objetivo es mapear la distribución de estos insectos y proporcionar información valiosa para entender cómo se adaptan y cambian entre ciclos.
