Junior afronta hoy el primero de los dos duelos que sostendrá en una semana con las Águilas, donde definirá, en gran medida, sus opciones para pelear hasta el final por la clasificación a la final de la Liga BetPlay II-2023 en el ‘Grupo A’.
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Las cuentas son claras, los rojiblancos, segundos con tres unidades, están obligados a ganar sus dos juegos frente al colero de la zona —empezando por el de hoy, en ‘el Metro’— y aferrarse a los santos para que el Cali le ‘dañe el caminado’ perfecto al Tolima, líder sólido del grupo con seis puntos.
Este será, entonces, un duelo clave, con tintes de ‘final’, como las que ha venido jugando el equipo de Arturo Reyes desde la fase regular, primero en busca de la clasificación a los cuadrangulares semifinales y ahora con el objetivo puesto en llegar la final de Liga, a la que Junior no accede desde 2019, cuando jugó las dos del año (la del Apertura, cuando venció al Pasto, y la del Finalización, cayendo ante el América).
Los rojiblancos llegan a este duelo motivados. Luego del tropezón en el estreno en el Grupo A, cayendo ante el Tolima, los dirigidos por Arturo Reyes vencieron de manera contundente al Deportivo Cali (3-0) para volver a meterse en la pelea. Hoy encaran su segundo duelo como local en la zona, con la esperanza de acercar posturas con el equipo pijao, que recibe en el Manuel Murillo Toro a un Cali diezmado (no contará con su mejor jugador, ‘el Chino’ Sandoval, expulsado).
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El técnico Arturo Reyes no podrá contar para este juego con el lateral Gabriel Fuentes, por acumulación de tarjetas amarillas, ni tampoco con los mediocampistas Hómer Martínez y Jhon Vélez, el primero por expulsión y el segundo por lesión.
La buena noticia es que puede volverá a contar con el arquero uruguayo Santiago Mele, quien se perdió los dos primeros juegos del cuadrangular por estar convocado por ‘la Celeste’ para la última doble jornada de la Eliminatoria Sudamericana.
Mele custodiará nuevamente el arco rojiblanco, respaldado por un cuarteto defensivo conformado por Wálmer Pacheco, Jermein Peña, Emanuel Olivera y Edwin Herrera.
Didier Moreno comandará el mediocampo rojiblanco, acompañado por Fabián Ángel, que sumó algunos minuticos en el triunfo ante el Cali, luego de llevar varios partidos sin ver acción.
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Y adelante, sin inventos, con los cuatro referentes juntos: José Enamorado, Luis ‘Cariaco’ González, Déiber Caicedo y el delantero porteño Carlos Bacca, goleador del equipo con 10 tantos (a uno de Dayro Moreno, del Once Caldas, y Edwin Cetré, del Medellín, y a tres del goleador de la Liga II, Marco Pérez, de las Águilas Doradas, rival hoy en el Metropolitano).
Las Águilas, por su parte, llegan a este encuentro con la moral por el piso. Luego de liderar con amplitud el ‘Todos contra todos’ —terminaron invictos—, los dirigidos por el venezolano César Farías no han podido sumar su primer triunfo en el Grupo A. En la primera jornada rescataron en la última jugada del partido un empate (1-1) en su visita al Cali y luego salieron goleados por 4-0 en su encuentro como local ante el Tolima.
Ahora llegan al ‘Metro’ con la intención de lograr un triunfo que les permita volver a meterse en la pelea en el Grupo A y que no les pase lo del primer semestre, donde también terminaron líderes de la fase regular, para luego protagonizar un papel paupérrimo en los cuadrangulares semifinales (terminando últimos de su zona, con solo dos puntos de 18 posibles).
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El último ‘cara a cara’ entre Junior y Águilas se presentó en la primera jornada del ‘Todos contra todos’ (15 de julio de 2023), cuando el equipo antioqueño venció por 1-0 a los rojiblancos, en el estadio Metropolitano. El tanto del triunfo dorado fue obra de Marco Pérez (de tiro penal).
El balance de los últimos cinco enfrentamientos entre ambos equipos en el ‘Coloso de la Ciudadela’ es de dos triunfos barranquilleros, dos empates y una victoria dorada.
Sin duda, hay ánimos de revancha por parte del ‘Tiburón’ —tras la última derrota en casa ante el cuadro vinotinto y oro—, pero también confianza en que se peleará hasta el final por la clasificación a la final de la Liga II-2023. Los rojiblancos esperan contar hoy con el apoyo de su afición, así como lo sintieron en el juego anterior ante el Cali.
El encuentro de hoy se iniciará a las 7:30 p.m. y será dirigido por el árbitro Diego Ruiz, del Meta. Transmite el canal Win Sports+. En el otro juego del grupo, Tolima recibirá al Cali, a las 5 de la tarde.
