A ganarse el corazón de la hinchada riverplatense y un puesto en la titular del conjunto de la banda cruzada fue el defensor juvenil colombiano Éder Álvarez Balanta a Buenos Aires.
El central bogotano, de 20 años, zurdo y de 1.81 de estatura, se incorporó a las las categorías juveniles de River Plate en febrero de 2011, luego de pasar las pruebas que lo ratificaron como un excelente jugador de fútbol apto para hacer parte del plantel. Álvarez Balanta fue llevado a la entidad de Núñez por su representante, Silvano Espíndola.
Tras dos años de su llegada, de haber disputado encuentros con la Sub-20 de River, llegando a ser campeón de la Copa Libertadores de la categoría el año anterior, el colombiano llamó la atención del técnico Ramón Díaz, para ser parte del onceno que enfrentaría al Racing de Avellaneda, el pasado domingo.
Su llamado se dio ante las lesiones de los zagueros titulares Ramiro Funes Mori, Jonathan Maidana y Adalberto Román, sumadas a las de González Pirez, con menor gravedad, y la suspensión de Jonathan Botinelli.
Ante la emergencia, Ramón Díaz tuvo que echar mano del colombiano ante un duro examen que suponía el equipo de La Academia.
Álvarez Balanta no solo jugó, sino que se convirtió en la figura del clásico, la hinchada lo elogió y lo eligió como la gran figura del partido.
En la victoria de River sobre Racing, por 2-0, el colombiano mostró seguridad, firmeza y personalidad. 'Lo veníamos trabajando', aseguró Ramón con relación al trabajo de su dirigido.
A todo esto, el back centro de las juveniles del combinado cafetero respondió que 'me sentí respaldado dentro del campo de juego. Es una de las metas que me propuse en la vida. Gracias a Dios tuve un gran desempeño. Nos llevamos un gran partido'.
El mismo presidente del club, Daniel Passarella se refirió a la actuación de Álvarez Balanta calificándola como un acierto del entrenador y se atrevió a ponerle precio a sus derechos. 'Ya hubo algunos intermediarios que me mandaron faxes diciéndome: ‘Después de este partido, Balanta cuesta 10 millones de euros’. Y yo les contesté que eso vale el 50%, ja'.
Álvarez Balanta aún no ha firmado contrato con River porque el club tiene agotado el cupo de extranjeros pero, de palabra, hay un convenio arreglado por cuatro años.
La reglamentación permite que se pueda tener en el plantel a un jugador sin contrato profesional, aunque este solo puede jugar el 25% de las 38 fechas que componen la temporada, es decir 9,5 partidos, que la AFA redondea a 10.
Como ya estuvo en el banco ante San Lorenzo (se cuenta como presencia a pesar de que no ingresó) y fue titular contra Racing, el colombiano podrá jugar ocho de las 11 fechas que faltan del torneo Final.
Antes de llegar a suelo argentino, Balanta hizo parte de Academia Compensar, de la Primera B, y de la selección juvenil de Bogotá en 2010, con la que ganó numerosos títulos, jugando como volante de primera línea.
Matías Almeyda, quien le vio condiciones, lo llevó a su primera pretemporada y lo incluyó en alguna concentración de la Copa Argentina. Ramón Díaz lo incorporó al plantel profesional de River en el que apenas comenzó a entrenar hace un mes. Los fines de semana era liberado para que jugara con la Reserva.
'Acá vivo con una familia amiga de mi representante, en la zona de Caseros, y me hacen sentir como en mi casa. Me parece que estoy viviendo un sueño y siempre recuerdo el esfuerzo que hicieron mis papás. Somos una familia muy humilde', afirmó.
En el análisis de una encuesta hecha por el diario deportivo Olé se obtuvo como resultado que 8 de cada 10 hinchas prefirieron que Éder Álvarez Balanta fuese titular por encima de Jonathan Bottinelli, en el juego de hoy ante Arsenal de Sarandí.
Ramón Díaz los complació y hoy pondrá al colombiano al lado de Gabriel Mercado.
Por Redacción deportiva
