Por primera vez, las rutas migratorias de las grandes ballenas han sido mapeadas digitalmente y están disponibles al público para orientar la ciencia, la política y los esfuerzos de protección oceánica en todo el mundo.
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BlueCorridors.org (corredores azules, en español) es una plataforma digital que integra tres décadas de datos sobre el seguimiento de ballenas, información sobre amenazas marinas y soluciones de conservación.
Desarrollada por un grupo destacado de científicos, organizaciones de la sociedad civil, gobiernos y expertos en tecnología, esta plataforma fue lanzada en el marco del Día Mundial de los Océanos que se cumplió este domingo y la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos en Niza, Francia, que se desarrolla hasta el 13 de junio.
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¿Cómo funciona?
La plataforma presenta datos satelitales de más de 50 grupos de investigación globales, como la Universidad Estatal de Oregón, la Universidad de California Santa Cruz y la Universidad de Southampton, entre otros.
Estos mapas trazan las “superautopistas” migratorias que conectan a las ballenas con áreas críticas de reproducción, alimentación y socialización en los océanos, rutas esenciales no solo para la supervivencia de las ballenas, sino también para la salud de los ecosistemas marinos. Además, ofrece orientaciones prácticas y aplicables sobre cómo lograrlos.
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“Este es un trabajo que busca recoger lo que corresponde a esas ‘autopistas’ por las cuales se mueven las diferentes especies y que permiten generar todos los temas de procesos migratorios, en los que cíclicamente están yendo a cumplir algún papel de sus fases de vida: reproducción, alimentación y descanso, y en los que hay muy buenos resultados para el Pacífico Oriental tropical, en lo que corresponde a grandes mamíferos”, resaltó Luis Alonso Zapata, especialista marino-costero de WWF Colombia.
Para ello, se han utilizado más de 30 años de datos recolectados por más de 1437 etiquetas satelitales y por encima de 3 millones de kilómetros de rutas analizadas.
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Seis especies por Colombia
En los mares de Colombia transitan seis de las grandes especies: La azul, la bryde, la minke, el rorcual común, la sei y la yubarta o jorobada.
La ballena yubarta es la más conocida en nuestro país y es la que podemos ver en las aguas del Pacífico, en cercanías de Nuquí, Bahía Solano, Bahía Málaga y la Isla Gorgona. Se estima que son más de 3.000 y visitan nuestro territorio cada año entre julio y noviembre para aparearse y dar a luz a sus crías.
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Las ballenas participan activamente en la absorción de CO2, porque cuando mueren, sus cuerpos se hunden hasta el fondo oceánico; también regulan la presencia del fitoplancton con su alimentación y sustentan su productividad, contribuyendo con al menos el 50% del oxígeno producido y capturando 37 billones de toneladas de CO2 al año. Por último, su excremento enriquece distintos ecosistemas marinos.
Amenazas y soluciones
A nivel global, estas rutas vitales enfrentan crecientes amenazas. A pesar de décadas de trabajo en conservación, siete de las 14 especies de grandes ballenas siguen en peligro o vulnerables debido a choques con embarcaciones, enmalle en redes de pesca, ruido submarino, contaminación por plásticos y el impacto acelerado del cambio climático.
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BlueCorridors.org ofrece una solución urgente e innovadora: una herramienta interactiva que combina datos de migración con capas de amenazas marinas y prioridades de conservación, ayudando a guiar los esfuerzos de protección más allá de fronteras y disciplinas.
Esta plataforma se basa en el informe colaborativo “Protecting Blue Corridors” (2022), que trazó por primera vez la migración global de ballenas y delineó acciones de conservación regionales, desde el Pacífico Oriental y el Mediterráneo hasta el Océano Austral. La nueva herramienta digital responde a la creciente necesidad de sistemas de conectividad marina basados en la ciencia y de acceso abierto, con publicaciones revisadas por pares sobre su metodología que se darán a conocer a finales de 2025.
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En ese sentido, Simone Panigada, presidente del Instituto de Investigación Tethys y presidente del Comité Científico de ACCOBAMS (Italia), explicó que las colisiones con embarcaciones siguen siendo una de las amenazas más inmediatas y evitables para su supervivencia.
“La plataforma convierte años de datos en una herramienta práctica para la acción en tiempo real, ayudando a reducir las colisiones y a proteger a las ballenas a lo largo de sus rutas migratorias”.
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En cuanto al impacto que se espera de esta herramienta para la región, Yacqueline Montecinos, coordinadora de Biodiversidad Marina y Políticas Oceánicas de WWF Chile, explicó: “Esta es una herramienta que facilitará la planificación estratégica para la toma de decisiones en favor de la conservación del corredor del Pacífico Oriental y los hábitats críticos de estos grandes cetáceos”.
