A Junior le tocó ‘bailar con la más fea’ en la Copa Libertadores 2018. Pero el Tiburón está listo para dar la ‘guerra’ en el difícil Grupo 8, que comparte con tres históricos del fútbol sudamericano: Boca Juniors, Palmeiras y Alianza Lima.
Los rojiblancos comienzan el próximo jueves 1o. de marzo, un arduo y espinoso camino en la fase de grupos, debutando como local ante el Palmeiras del colombiano Miguel Borja. Luego completarán la primera ronda visitando La Bombonera y el Alejandro Villanueva ‘Matute’ de Lima, cuando se mida al equipo xeneize y al cuadro aliancista, respectivamente.
EL HERALDO hace un análisis de los rivales que tendrá Junior en el máximo torneo continental.
El Tiburón vuelve a verse las caras con Boca Juniors
El Boca Juniors de los colombianos Edwin Cardona, Frank Fabra, Wilmar Barrios y Sebastián Pérez se atraviesa en el camino del Junior, como el favorito del Grupo 8 de la Copa Libertadores de América 2018.
El equipo xeneize pasa por uno de sus mejores momentos en los últimos años. De la mano del mellizo Guillermo Barros Schelotto, un histórico del club, ha recuperado, de a poco, esa grandeza que lo convirtió en el segundo equipo más ganador del máximo torneo continental —acumula seis títulos—, detrás de Independiente, con siete.
Llega a esta Copa Libertadores como campeón del fútbol argentino en la temporada 2016/2017 y es actualmente el líder sólido del torneo gaucho, con 40 puntos, a nueve de sus más inmediatos perseguidores, Talleres de Córdoba y San Lorenzo de Almagro.
Recuperó para este 2018 a uno de sus máximo referentes históricos, el delantero Carlos Tévez, quién regresó del fútbol chino para potenciar una nómina de lujo que incluye, además de los colombianos ya mencionados, a jugadores de la talla de Paolo Goltz, Emmanuel Mas, Julio Buffarini, Santiago Vergini, Fernando Gago, Pablo Pérez, Nahitan Nández, Cristian Pavón, Darío Benedetto (lesionado) y Ramón Ábila.
Además de enfrentar a una de las mejores nóminas del continente, Junior deberá lidiar también con la presión que significa jugar en un estadio imponente como La Bombonera, donde tienes recuerdos dulces y amargos.
Junior y Boca tienen un historial de cuatro enfrentamientos. Los dos primeros se dieron en 2001, cuando se vieron las caras en los octavos de final de la Copa Libertadores. El equipo xeneize se impuso 3-2 en el juego de ida, en Barranquilla, y luego igualaron 1-1 en La Bombonera.
Luego se volvieron a encontrar en la edición de 2005 del máximo torneo continental, nuevamente en la fase de octavos de final. El primer duelo de la serie terminó igualado 3-3 en La Arenosa —Junior ganaba 3-1 y se dejó empatar— y en la vuelta sacó toda su jerarquía para golear 4-0 a los rojiblancos.
Miguel Borja y el Palmeiras prueban a los rojiblancos
Junior y Palmeiras protagonizarán un duelo inédito en la Copa Libertadores de América. El equipo brasileño será el primer rival del Tiburón en el Grupo 8, cuando se midan el próximo jueves, 1 de marzo, en el estadio Metropolitano.
El ‘Verdao’ arribará a Barranquilla con una nómina de lujo, que combina experiencia con juventud, y que está encabezada por el delantero colombiano Miguel Ángel Borja.
El cordobés, de 25 años, vendrá acompañado de figuras como Fernando Prass, Jean, Edu Dracena, Michel Bastos, Alejandro Guerra, Lucas Lima, Felipe Melo y Dudu, entre otros.
Palmeiras, que oficia como local en Sao Paulo, es el equipo más ganador del fútbol brasileño con nueve títulos del ‘Brasileirao’, el torneo de mayor importancia en el país pentacampeón del mundo, seguido del Santos (8) y el Corinthians (7). Solo suma un título de Copa Libertadores, el cual alcanzó en 1999, luego de vencer en la final al Deportivo Cali.
El ‘Verdao’ emprende actualmente un proyecto ambicioso, con la tercera nómina más cara del continente (US$94,56 millones), solo superada por Flamengo (USD111,6) y Gremio (USD94,68).
La temporada anterior fracasaron en su intento de levantar la Copa Libertadores de América luego de 19 años de sequía, al quedar eliminados en la fase de octavos de final por el Barcelona de Ecuador. Así que este año tienen como objetivo principal el máximo torneo de clubes.
Para lograrlo se aferran a los goles del colombiano Miguel Borja y la calidad de Dudu, uno de los jugadores que brilló en el Mundial sub-20 que se realizó en nuestro país, en 2011. Además cuentan con jugadores experimentados como Michael Bastos, Alejandro ‘El Lobito’ Guerra, Felipe Melo, Bruno Henríquez y Lucas Lima. Tienen lesionado a Deyverson.
Actualmente lidera el torneo paulista con 20 puntos, superando a equipos como Corinthians, Sao Paulo y Santos. Terminó segundo en el ‘Brasileirao’ de 2017, a nueve puntos del campeón, Corinthians.
Duelo inédito ante un grande del fútbol peruano
El Grupo 8 de la Copa Libertadores de América lo completa el Alianza Lima, el segundo club más ganador del fútbol peruano, con 23 títulos (dos de la Liga de Lima, seis de la Era Amateur y 15 de la Era Profesional). Los blanquiazules, conocidos también como 'el equipo del pueblo', cuentan con 117 años de historia y por sus filas han pasado referentes del fútbol inca como Alejandro Villanueva, Víctor Zegarra, Teófilo Cubillas, César Cueto, Waldir Saénz, Hugo Sotil, Jefferson Farfán, Claudio Pizarro y André Carrillo, entre otros.
El cuadro aliancista vuelve al máximo torneo continental de clubes de Sudamérica luego de dos años de ausencia, y lo hace como actual campeón del fútbol peruano (logro que no alcanzaba hace 12 años, cuando levantó su último título de Liga en 2006).
Cuenta con una nómina que combina experiencia y juventud, liderada por el longevo arquero peruano Leao Butron, de 40 años.
A parte del experimentado cancerbero, los blanquiazules cuentan en su nómina con otros jugadores que marcan diferencia, es el caso del defensor Miguel Araújo —quien estuvo a un paso de venir a Junior esta temporada— y los mediocampistas Carlos Ascues, Tomás Costa, Alejandro Hohberg, Luis Ramírez, Rinaldo Cruzado y Óscar Vílchez (lesionado).
Alianza Lima es dirigido por el histórico exjugador uruguayo Pablo Bengoechea y actualmente protagonizan un inicio irregular en el fútbol peruano, sumando cuatro puntos en tres encuentros disputados, para un balance de un triunfo, un empate y una derrota.
Alianza Lima juega de local en el Estadio Alejandro Villanueva, también conocido como ‘Matute’, del cual es propietario absoluto, y que lleva el nombre de uno de los futbolistas más relevantes de la historia aliancista. Fue inaugurado el 27 de diciembre de 1974 y tiene capacidad para 35 000 espectadores. Disputa el clásico del fútbol peruano con Universitario, el club más ganador del fútbol inca con 26 títulos.
Será la primera vez que Junior y Alianza Lima se midan en un torneo internacional, lo que hace más atractivo el encuentro.
