¿Cuánto dinero necesitaría usted para poder retirarse y vivir sin trabajar? ¿Cuánto tiempo puede usted sobrevivir —con su actual nivel de gastos personales— si pierde su trabajo? En el planeta vivimos aproximadamente siete mil millones de personas, de las cuales nueve millones son multimillonarios. ¿Qué han hecho para lograrlo?

En estos días he estado revisando la tesis doctoral de Ricardo Terrazas, quien, viniendo del mundo económico, investigó durante varios años la relación entre el aprendizaje de las estrategias aritméticas en la infancia y la comprensión del mundo financiero.

Robert Merton nos enseñó que la meta cultural de la sociedad capitalista es la obtención de riquezas; y en psicología hay evidencias científicas que demuestran que las personas que comprenden, desde temprana edad, cómo funciona el mundo económico y el mundo político tienen más probabilidades de lograr éxito financiero.

Hay una estrecha relación entre nuestro desarrollo cognitivo y las posibilidades de éxito financiero. A muy temprana edad, nuestra mente construye una caja de herramientas cognitivas muy ligada al pensamiento aritmético, que nos permite ir comprendiendo el funcionamiento social. Si yo le doy un montón de billetes y le pido que los agrupe de acuerdo a su valor, lo puede hacer porque ya ha adquirido la herramienta cognitiva de clasificación. Y si le digo que ordene los billetes desde los de menor a mayor valor, usted lo puede hacer porque tiene la herramienta cognitiva de la seriación. Así, existe otra gran cantidad de herramientas cognitivas, como experimentar, planear, analizar, que le permiten solucionar problemas en todos los ámbitos.

Infortunadamente, en nuestra cultura enseñamos a los niños a comprar, pero nunca les explicamos de dónde viene el dinero y lo que cuesta conseguirlo. Pocos niños tienen adquirido el concepto de ahorro y ganancia. La mayoría de los adultos solo alcanzamos un nivel cognitivo concreto, donde no sabemos más que hacer un trabajo y que nos paguen por él; sin embargo, hay un nivel de pensamiento inferencial que solo logran algunas personas y que les permite hacer inferencias económicas complejas. ¿Por qué Luis Sarmiento y Fuad Char pudieron construir un emporio económico y yo no? Porque probablemente mi pensamiento solo llegó —financieramente— a nivel concreto.

Cuando niño, Elías, un primo lejano, se le rebeló a su padre y, en segundo de bachillerato, decidió abandonar el colegio. Su padre le compró una camioneta, que le llenaba de mercancía para que la vendiera en los pueblos apartados, en compañía de un conductor. Elías, para nuestros padres, era un ejemplo de lo peor. Cuando tenía 20 años, un árabe lo invitó de Chile a Maicao, donde observó cómo las mujeres con avidez compraban labiales y otros cosméticos con los que adornaban sus caras.

Abreviando el cuento, Elías montó una cadena de almacenes de cosméticos en Chile que llamó Maicao. Posteriormente, la vendió por varios millones de dólares y hoy vive en Miami como un rey. Elías, desde pequeño, aprendió el concepto de ganancia y a hacer inferencias de una manera empírica.

En conclusión, respondiendo una de las preguntas iniciales de Ricardo, si pierdo el empleo sobrevivo tres meses. ¿Y usted?

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