La Corporación Autónoma Regional de los Valles del Sinú y San Jorge (CVS), con la activa participación del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, liberó al manatí adulto ‘Willy’, que pesa 330 kilos y mide 299 cm.
El animal, que fue rescatado de ser consumido en 1996 y mantenido en la represa del Castillo en San Bernardo del Viento al cuidado de la comunidad hasta el 2008, estaba en poder de la CVS, que adelantó campañas de concientización con pescadores y comunidades para garantizar que el mamífero no va a ser objeto de caza.
La liberación se hizo en el centro de rehabilitación de fauna de la estación de la CVS en Lorica, en el Río Sinú. Para ello se contó con la visita previa de Antonio Minugcci, especialista de la Red de Varamientos del Caribe de Puerto Rico, quien verificó el estado de salud del animal para regresar al medio silvestre.
El asesor internacional del proyecto certificó las óptimas condiciones de 'Willy', al que se le instaló la correa con radio VHF para su seguimiento y monitoreo. El compromiso de las comunidades de la zona es colaborar con su avistamiento y cuidado.
Con esta liberación, que contó con la colaboración de la Fundación Omacha y el apoyo de Conservación Internacional Capítulo Colombia, se completan nueve de estos animales, que están calificados dentro del libro CITES como especies amenazadas con estado crítico.
La presencia de estos mamíferos acuáticos se considera como una especie 'sombrilla', es decir, que si se encuentran estos animales, se puede asegurar que existen otras especies que se integran y conviven, demostrando que el ecosistema goza de buenas condiciones.
Antecedentes
Desde 1990 la Corporación Autónoma Regional de los Valles del Sinú y San Jorge (CVS) inició el Proyecto Manatí con el rescate de los primeros cinco manatíes de ser consumidos por las comunidades del Bajo Sinú. Posteriormente, en 1996 se inició el trabajo de educación ambiental para lograr el conocimiento de la especie y la importancia en la conservación de los ecosistemas de humedales en la zona.
En noviembre del 2003 la CVS, en conjunto con la Fundación Omacha y Conservación Internacional, aunaron esfuerzos económicos y científicos orientados a evaluar el estado de conservación y proponer los planes de manejo para evitar el colapso de cinco poblaciones de vertebrados acuáticos amenazados de extinción en la cuenca baja del Río Sinú, en el departamento de Córdoba. Dentro de estas especies, se encuentra el manatí antillano (Trichechus manatus manatus).
La primera fase de la implementación del plan se desarrolló entre los meses de septiembre de 2005 y julio de 2006, abarcando el Río Sinú, desde el municipio de San Pelayo hasta los ecosistemas de manglar del Antiguo Delta del Río Sinú en los municipios de San Antero y San Bernardo del Viento y, en el Ancón, zona costera de este último municipio.
En el año 2008-2009 dentro de la línea de investigación se realizaron las actividades de revisión de inventario de especímenes en cautiverio, captura, liberación y monitoreo, liberando cuatro manatíes (Juana, Macgiver, Romeo y Julieta), que se encontraban en represas al cuidado de la comunidad.
El seguimiento y liberación permitió confirmar las rutas de distribución en rio, ciénaga, zona costera hasta el sector de la Rada, cerca al municipio de Moñitos. De igual forma la comunidad participó en las diferentes actividades de socialización; así como su integración en las actividades de seguimiento.
Posteriormente entre el periodo 2010- 2012, la segunda liberación permitió el regreso de cinco manatíes a la ciénaga, en donde la manatí conocida con el nombre de 'María del Mar' permitió establecerse como especie emblemática para las campañas de educación y la protección de los humedales, junto con ella, Chiqui, Angélica, Ruby y David, regresaron a la ciénaga en noviembre de 2011.
La comunidad se involucró en el proceso y es la que ha dado la mayor información sobre la ubicación de los animales en el medio natural, así como los del medio silvestre. Además del componente investigativo, otras líneas de acción como la educación ambiental, divulgación y fortalecimiento institucional, han hecho eco en las comunidades, reconociéndose la ejecución del Proyecto Manatí en la zona del Bajo Sinú.
