Alfredo Esteban Varela De la Rosa recuerda que a finales de 2006 su vida dio un giro inesperado. Acababa de ganar un reality, el Desafío, que lo convirtió en uno de los barranquilleros más célebres en ese momento, razón por la cual era invitado a todo -o a casi todo- lo que ocurría en la ciudad: inauguraciones, cocteles, novenas y demás.
'Ese fin de año creo que canté casi todos los bingos comunitarios', dice sonriente este candidato a la Gobernación del Atlántico, cuya popularidad en las encuestas lo tienen punteando para las elecciones de octubre. Él admite que precisamente la popularidad de esos días, el contacto con la gente y sentir el cariño con el que lo acogían en todas partes, lo llevaron a plantearse la posibilidad de incursionar en el terreno de la política, concretamente de lanzarse al Concejo en las elecciones de 2007.
Adicionalmente, el haber participado en el popular reality le dio la posibilidad de conocer a una mujer que primero fue su amiga, meses después su novia, y desde hace seis años su esposa, la apreciada exreina cartagenera Rochy Stevenson, quien como reportera y presentadora de noticias de Caracol lo llamaba con frecuencia para entrevistarlo.
'Mi vida hubiera sido otra si no concurso en ese programa. Seguramente hubiera seguido siendo un empleado bancario, jamás me hubiera lanzado al Concejo y no hubiera conocido a Rochy. Pero así es la vida y así son las cosas de Dios', reflexiona, mientras a través de los cristales de su nuevo apartamento en el norte de Barranquilla, al que se trastea por estos días, se observa una espléndida panorámica de la ciudad
Su trayectoria
Varela, quien aspira a la Gobernación del Atlántico por los partidos Alianza Verde y La U, inició así trasegar por la política. Nacido el 28 de febrero de 1981, es hijo de Vivian De la Rosa y de Ricardo Varela Consuegra, a quien algunos atribuyen haber influenciado en el gusto de Alfredo por la política. Se trata de un reconocido abogado de la ciudad que ocupó hace varios lustros una curul en el Concejo de Barranquilla y que años después fue senador suplente de Fuad Char.
'Hay quienes piensan que yo terminé en esto por influencias de mi padre, pero no es así. Él fue concejal cuando yo no había nacido, y después nunca más aspiró a nada. Lo que sucede es que como él asesoraba a Fuad Char, y entre los dos había afinidad y confianza, Char lo metió como de cuarto renglón en su lista al Senado, y en un momento en que por motivos de salud decide salir, le dio un chance como de un año en el Congreso', explica. Tristemente, como admite el aspirante a la Gobernación, Varela Consuegra hoy ha estado alejado de la campaña de su hijo por motivos de salud.
Alfredo cuenta que en sus años de colegial se distinguió por ser buen estudiante y que cursó su primaria y bachillerato en el colegio Sagrado Corazón de Jesús. Al graduar, decide irse a Medellín a estudiar negocios internacionales en Eafit y que posteriormente se especializó en finanzas
Al regresar a Barranquilla, y tras una búsqueda de trabajo infructuosa, Varela decide aplicar a una convocatoria para formación de ‘banquillos corporativos’ del banco Bbva. 'Fui uno de los 150 jóvenes seleccionados en todo el país –explica-, de entre unos 6 mil aspirantes, y participé en un entrenamiento intensivo durante 6 meses en Bogotá, en todo lo relacionado con el sistema financiero y la banca de Colombia'.
Al volver a Barranquilla, el banco lo mandó como cajero a la oficina en el barrio Simón Bolívar por seis meses. De allí pasó a asistente de cuenta, subgerente operativo y gerente; después lo trasladaron a Sincelejo como gerente de cuentas Vip, pero a los seis meses pidió traslado a Barranquilla.
Posteriormente renuncia para irse al Banco de Colombia, y es como a los 8 meses de estar ahí que Alberto Caparroso, un exparticipante del Desafío que era muy amigo de su hermano, le habla de la convocatoria para un nuevo reality, le dice que la experiencia 'es chévere' y él, con mucha curiosidad pero sin mayores expectativas, decide inscribirse. Y vaya sorpresa, ganó el concurso. Tenía entonces 24 años.
El desafío del Concejo
El joven aspirante a la Gobernación del Atlántico se volvió entonces 'famoso' y fue ese el punto de partida para hacer campaña política para las elecciones de 2007.
El 1º de enero de 2008 asumió como concejal de Cambio Radical, tras obtener la segunda mejor votación (7.200 votos) en las elecciones del año anterior.
Alfredo Varela dice hoy que, por fortuna, llegó al Concejo de Barranquilla en un buen gobierno, el de Alejandro Char. 'A la ciudad se le metió mucha plata, y mientras el alcalde se dedicaba a hacer obras, nosotros nos dedicamos a ver cómo hacíamos con la búsqueda de los recursos, Fue clave el apoyo del Gobierno Nacional, primero del presidente Álvaro Uribe y luego del presidente Santos'.
En 2011 decide lanzarse de nuevo y es reelegido para el periodo 2012-2015, llegando incluso a ser presidente del Concejo. Pero en 2014 decide renunciar, no solo al Cabildo, sino a su partido, Cambio Radical, para dedicarse a recorrer el departamento con miras a una eventual aspiración a la Gobernación del Atlántico.
'Mis cuentas en Instagram y Twitter dan fe de mis recorridos por el departamento, que fueron todos los días desde las 4 de la tarde, porque me dediqué a montar mis fotos y videos en esas redes', dice categórico el hoy candidato de la Alianza Verde y La U.
¿Qué propone? 'Quiero ser gobernador porque pienso que mi juventud y mis ganas de transformar el departamento sirven para construir un nuevo modelo para el Atlántico. Si los atlanticenses me dan la oportunidad de ser su gobernador, le vamos a mandar un mensaje de renovación al país, pues vamos a acabar con la continuidad de los gobiernos tradicionales. Quiero abrirles las puertas a las nuevas generaciones, a nuevos liderazgos, a nuevas maneras de hacer política', asegura.
Varela, que se reconoce como un hombre hogareño, familiar, entregado a sus hijos Alfredo (5 años) y Esteban (3 años), creyente, poco rumbero y gran lector de noticias, dice que la experiencia de estos años le ha permitido entender que Barranquilla ha ido absorbiendo al departamento.
'Por su crecimiento y porque le ha ido tan bien en estos años, todo el mundo quiere venirse a vivir acá. Es que la bonita experiencia de esta ciudad no le ha llegado al Atlántico. En Soledad, el sur del Atlántico, en los alrededores de los cuerpos de agua la gente está a la expectativa de crecer y desarrollarse, es decir, de una bonita oportunidad que no ha llegado', asegura finalmente.
Varela en un acto de campaña en el Sur del Atlántico.
Otros temas: Grúas y Métodos y Sistemas
Los negocios de su familia le han originado más de un cuestionamiento al candidato Alfredo Varela. Primero, por la concesión que durante años mantuvieron su padre y su tío Eduardo Varela del manejo de las grúas y un parqueadero al servicio del Distrito.
'Cuando Char liquida Metrotránsito se acaba el negocio. Mi padre y mi tío lo vendieron. La Secretaría de Tránsito hace un nuevo contrato con la nueva empresa que, en vista de la experiencia de mi tío, le pide que siga al frente como gerente. Pero eso no es ya de la familia', enfatiza.
Lo otro fue la actuación de Ricardo Varela en el pasado como abogado de la polémica concesión Métodos y Sistemas, cuestionada en su momento por sus nexos con el paramilitarismo. 'En el ejercicio laboral a mi papá le tocó ser abogado de mucha gente.
En ese caso asesoró a la familia Losada en la liquidación de la empresa. Pero antes, de hecho, había sido asesor de Fuad Char y del propio Alejandro, incluso'.
