El hielo del Océano Ártico y sus mares vecinos ha sufrido en dos aspectos: el hielo más antiguo y grueso se ha diluido y el casquete de hielo marino se ha vuelto más vulnerable al calentamiento del océano y la atmósfera.
'Lo que hemos visto a lo largo de los años es que el hielo más antiguo está desapareciendo', dijo Walt Meier, investigador de hielo marino en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland.
Meier definió el hielo más viejo y grueso como 'el baluarte del hielo marino: un cálido verano derretirá a todos los jóvenes y finos hielo, pero no puede deshacerse por completo del hielo más antiguo. Pero este hielo más viejo se está debilitando porque hay menos, y el resto del hielo viejo está más roto y más delgado, por lo que el baluarte no es tan bueno como solía ser '.
Según datos de la NASA, en septiembre de 1984 había 1,86 millones de kilómetros cuadrados de hielo viejo, es decir, hielo que tenía cinco años o más, en toda la capa de hielo del mar Ártico durante su extensión mínima anual; en septiembre de 2016, sólo quedaban 110.000 kilómetros cuadrados de ese hielo marino antiguo.
La visualización hecha por la NASA muestra cómo ha sido la dinámica del hielo marino del Ártico, que ha estado creciendo y disminuyendo, girando, derritiéndose y saliendo del Ártico durante las últimas tres décadas.
Dr. Walt Meier del Centro Espacial Goddard de la NASA describe cómo el hielo marino ha sufrido cambios fundamentales durante la era de las mediciones por satélite.
La nueva animación muestra dos ráfagas principales de pérdida de hielo espeso: la primera, que comenzó en 1989 y duró unos pocos años, se debió a un cambio en la Oscilación Ártica, un patrón de circulación atmosférica, que encogió el Gyre de Beaufort y mejoró la Deriva Transpolar Corriendo, descargando más hielo marino de lo usual fuera del Ártico. El segundo pico de pérdida de hielo comenzó a mediados de los años 2000.
