Atrás quedó el amargo empate como local (1-1) ante Deportes Tolima, en el arranque de los cuadrangulares semifinales de la Liga I-2025. La falta de gol condenó a un Junior combativo —especialmente en el segundo tiempo—, que espera volver a la senda del triunfo esta noche (8:15 p. m.), cuando se visite al América de Cali, en el estadio Pascual Guerrero.
Hay que dar un golpe sobre la mesa, y qué mejor escenario que ‘la casa del Diablo’. Los dirigidos por César Farías tienen al frente la oportunidad perfecta de mandar un mensaje directo a sus oponentes en la lucha por el tiquete a la final.
Ganar en Cali no solo significaría montarse en la cima del Grupo A, sino que también sería darle un golpe a la moral de un rival directo como lo es el equipo escarlata, dueño del famoso punto invisible por haber clasificado a esta fase del campeonato como líder del ‘Todos contra todos’.
Esa es la misión del cuadro rojiblanco, que llega a la Sultana del Valle con dos bajas importantes, la del arquero Santiago Mele, convocado a la selección uruguaya, y la del delantero barranquillero Teófilo Gutiérrez, lesionado el sábado pasado en la igualdad ante equipo pijao.
Ante la baja de Teo, Farías se ve obligado a echar mano de Marco Pérez, gran novedad en la nómina de convocados. El delantero chocoano, de 34 años, no ha visto minutos con Junior desde el pasado 26 de enero, cuando los rojiblancos enfrentaron al Cali, en Barranquilla, en la primera jornada de la Liga I-2025. En ese tiempo solo una vez estuvo en el banco —ante Unión, en Santa Marta, por la jornada tres—, de resto no fue convocado, ya sea por lesión o por decisión técnica.
Todo apunta a que Marco esperará su oportunidad en el banco, en un equipo que, salvo sorpresa, se aferrará al fútbol del paraguayo Guillermo Paiva para liderar el frente de ataque. El guaraní tendría como socios ofensivos a Jordan Barrera y Bryan Castrillón, ambos en gran nivel, respaldados por Didier Moreno, Fabián Ángel y Yimmi Chará, este último cumpliendo labores creativas y de sacrificio defensivo.
En defensa, todo apunta a que seguirán los cuatro de siempre —Jhomier Guerrero, Javier Báez, Daniel Rivera y Edwin Herrera—, todos custodiando a la gran novedad en la formación, el arquero Jefferson Martínez.
No se descarta que Farías sorprenda, como muchas veces lo ha hecho, ‘pateando el tablero’ y poniendo una formación con línea de tres en el fondo o con dos ‘9’, teniendo en cuenta que lleva cuatro a Cali: Carlos Bacca, Steven ‘Tití Rodríguez, Guillermo Paiva y el ‘desempolvado’ Marco Pérez.
América, por su parte, también tendrá bajas importantes. La más notoria, la del creativo antioqueño Juan Fernando Quintero, que no pudo unirse a la selección Colombia por una lesión que sufrió —distensión del ligamento colateral medial de la rodilla izquierda— en el debut del equipo escarlata en los cuadrangulares semifinales ante el Medellín, en el Atanasio Girardot.
Juanfer, líder futbolístico del equipo del ‘Polilla’, estaría de baja alrededor de 10 días, según informó ayer el América en un comunicado. La ausencia del talentoso jugador se une a las de Cristian Barrios y Eder Álvarez Balanta, por lesión, y las de Luis Ramos y Rodrigo Holgado, ambos por estar convocados con sus selecciones (Perú y Malasia, respectivamente). El cuadro escarlata tampoco podrá contar con los juveniles José Cabadía y Joel Romero.
Ante este panorama, ‘el Polilla’ Da Silva deberá improvisar en ataque para rodear de la mejor manera a Duván Vergara, el único de los hombres importantes de adelante que está a su disposición, para intentar hacerle daño al Junior, equipo con el que empató (1-1) en ‘el Metro’ en el ‘Todos contra todos’.
Tanto rojiblancos como escarlatas vienen de empatar en la primera jornada del Grupo A, lo que los obliga a sumar de a tres para evitar que Medellín o Tolima, que se enfrentan también hoy en Ibagué —a partir de las 6:10 p. m., piquen en punta.
Dura tarea para ‘el Tiburón’
No es fácil la consigna. Junior tiene cinco años que no le gana al América en Cali.
La última victoria rojiblanca en el Pascual Guerrero se remonta al 11 de septiembre de 2020, cuando se impuso por 2-0 en el juego de la final de la Superliga, título que ganó ‘el Tiburón’ en esa oportunidad al imponerse por 3-2 en la serie.
La última victoria rojiblanca por Liga se va un año más atrás, en 2019, cuando venció 1-0 al cuadro escarlata, con gol del argentino Fabián Sambueza.
El encuentro de esta noche entre América y Junior será dirigido por el árbitro Diego Ruiz, del Meta, y contará con transmisión a través del canal Win Sports+.
