Nicolás Lapentti: 'Jugar ante Agassi era como chocar una muralla'

Sobrino de la leyenda del tenis ecuatoriano Andrés Gómez, ganador del Roland Garros en 1990, por parciales 6-3, 2-6 6-4 y 6-4 ante nada más y nada menos que Andre Agassi. Prácticamente la genética del deporte blanco no fue traicionada por Nicolás Lapentti, considerado por muchos, después de su tío, como lo mejor que ha parido Ecuador.

Lapentti, hoy con 39 años y retirado de las canchas en el 2011, estuvo en el Claro Open de Barranquilla como entrenador del tenista colombiano Alejandro González, este último eliminado en segunda ronda por el brasilero Rogerio Dutra.

En su carrera logró cinco títulos ATP World Tour: en Bogotá (con 17 años) 1995, Lyon e Indianápolis 1999, Kitzbuhel 2011 y St. Polten 2002.

¿Qué hay de la vida de Nicolás Lapentti?

Disfrutando bastante de la familia y de muchas cosas que no se pueden hacer cuando uno es tenista, ya sea por los viajes y la exigencia. Obviamente el tenis fue y va a ser siempre parte de mi vida. Hace un par de años un grupo de amigos me convencieron para que fuera el presidente de la Federación Ecuatoriana de Tenis. Al principio no estaba de acuerdo, pero luego acepté.

¿Se sufre más siendo entrenador?

Definitivamente que sí. Se sufre más porque cuando uno está en la cancha se tiene el control.

¿Cómo llega a dirigir a Alejandro González?

El contacto se da a través de Pablo González. La idea es ayudarlo a encontrar más solvencia y mejorar falencias técnicas en su juego. Alejando tiene unas cualidades que son muy difíciles de enseñar. Compite muy bien y es un gran luchador.

¿Cuál fue el momento cumbre de su carrera?

Sin duda alguna en 1999. Gané dos título, lastimosamente perdí una final y me fue bien en los Grand Slam. Llegué hasta las semifinales del Abierto de Australia. Comencé en el puesto 90 en el ránking y fui ascendiendo, ganaba cada semana puntos y alcancé a estar sexto, el mejor puesto de mi carrera.

¿Y cuál fue el momento más difícil?

El momento más duro fue en el año 2004 cuando bajé mucho en el ranking y llegué a estar como 180. No tenía confianza en mi juego y los partidos en los que me sentía cómodo en otros años, me hacía dudar ese presente. Luego estuve dentro de los 100, pero nunca volví a mi nivel.

¿Pensó en el retiro?

Nunca pensé en el retiro. Me terminé retirando con 34 años por una lesión de rodilla y creo que hubiese jugado uno o dos años más, pero lastimosamente tuve una tendinosis, en la rodilla izquierda. No me podía concentrar en los juegos y mi cabeza estaba pendiente de cómo me tenía que apoyar.

¿Qué le faltó ganar?

Un Masters 1000 o un Grand Slam.

¿Cuál fue el rival más duro que enfrentó?

Creo que el más difícil de todos, estando en su pico más alto, fue Andre Agassi. Enfrentarlo era como chocar una muralla, nunca le pude ganar, nos vimos como cinco veces y ya era frustrante jugar contra él.

¿A quién quiso enfrentar y no pudo?

De mi generación los enfrenté a casi todos. A Pete Sampras nunca pude ganarle, alcancé a jugar con Federer, Nadal, pero creo que me hubiese gustado estar en la época de Boris Becker.

¿Si estuviera jugando en esta época estaría dentro del top 10?

Eso no se puede saber nunca porque no sé si mi juego hubiera evolucionado para jugar a la velocidad con que se hace ahora.

Rafael Nadal está viviendo una racha negativa, ¿cree que es el momento del retiro?

Es un proceso normal. Nadal lleva 10 años en lo más alto y el esfuerzo es mucho más grande. Con 29 años se ha mantenido. Hay que mirar el nivel de desgaste, él corre mucho y este bajón tenía que pasar. Se le abona que tiene espíritu de lucha, pero sé que va a volver.

¿Qué me puede decir su hermano Giovanni?

Tiene mucho talento, pero ha tenido varias lesiones que no le han permitido tener regularidad. Tiene muchas facilidades para jugar y creo que lo que es como tenista da para mucho más de lo que dice su ranking. Ahora está entre los mejores 200.

¿Quién fue su mejor amigo en el tenis?

Gustavo Kuerten, nos conocemos desde los 14 años y jugamos siempre en dobles.

'Roger Federer es el tenista más cercano a la perfección'

¿Quién es el mejor tenista de la historia?

Roger Federer. Es un jugador muy inteligente, es el tenista más cercano a la perfección, logra hacer tiros que uno no espera y uno se pregunta cómo lo hace. Poca gente habla de su movilidad, pero el siempre anticipa la pelota. Federer hace que el tenis se vea fácil y elegante.

¿Quién es la promesa del tenis mundial ?

Los que ya están ahí son Grigor Dimitrov, Milos Raonic, pero de los más jóvenes, pienso que es Borna Ćorić.

¿Alguna anécdota que recuerde?

En el 2004 o 2005 estábamos durmiendo en Roma y empezó a incendiarse el hotel. Fue un momento difícil, el humo entró a la habitación y tuvimos que salir a ciegas. Recuerdo que el tenista italiano Filippo Volandri salió al balcón y no podía devolverse, tuvieron que sacarlo los bomberos. Esa noche una pareja americana falleció, por la desesperación quisieron bajar poniendo las sábanas como cuerdas.

¿Sus hijos siguen sus pasos?

Aún están pequeños. Victoria tiene tres años y Nicolás es de meses. Ellos tienen raquetas, pero apenas están en crecimiento.

¿Cómo es Nicolás Lapentti como papá?

La verdad ser papá es muy lindo y todo el mundo lo dice, pero hasta que no lo eres, no puedes sentirlo. Es un amor distinto y soy un papá moderno. Hago de todo: pongo pañales, doy el biberón. Con mi hija mayor ya se puede compartir más y tener una conversación.

¿Qué hubiese sido si el tenis no se le cruza en el camino?

No sé, quién sabe qué hubiese sido (risas).

¿Político como su padre?

No me gusta, me han ofrecido serlo, pero no.

¿Cómo ve el tenis colombiano?

Tiene un gran tenis, cuentan con tres jugadores en singles que poseen un buen nivel: Santiago Giraldo, Alejandro Falla y Alejandro González. Además, la pareja en dobles está entre los mejores del mundo. El tema es el recambio y para eso hay que trabajar fuerte.

¿Qué recuerdos tiene de Barranquilla?

Muy lindos, aquí gané cuando jugamos torneos satélites, hoy llamados futuros. En Colombia se jugaba cuatro etapas: Pereira, Barranquilla, Cali y Bogotá. En 1995 gané los cuatro, así que los recuerdos son maravillosos.