Colombia busca ratificar su mejoría

Cinco meses después, vuelven las emociones de las eliminatorias sudamericanas al Mundial Rusia 2018. Colombia marcha quinta en la clasificación, con 10 puntos, obteniendo parcialmente un puesto en la fase de repechaje. Los líderes Uruguay y Ecuador se encuentran a tres unidades de la Amarilla, mientras que Argentina (11) y Chile (10) completan, por el momento, el grupo de cuatro selecciones que obtienen cupo directo a la próxima Copa del Mundo.

Con ese panorama, los dirigidos por José Pékerman afrontan dos fechas claves en sus aspiraciones de irse acomodando en el lote de punta, antes del cierre de la primera parte del campeonato (faltan tres jornadas). El 1 de septiembre recibirá la visita de la siempre complicada selección de Venezuela y el 6 del mismo mes viajará a Manaos a su similar de Brasil, en un choque que promete muchas emociones por lo que se ha vivido en los enfrentamientos recientes entre ambas selecciones.

La Amarilla llega a este punto del torneo motivado, quizá, por el repunte que tuvo en las dos últimas jornadas de las eliminatorias, venciendo 3-2 a Bolivia en La Paz y luego superando a uno de los líderes, Ecuador, 3-1 en el estadio Metropolitano. Además de llegar hasta semifinales de la Copa América Centenario, un torneo que sirvió, más que todo, para darle minutos a un grupo ha venido de menos a más luego de su pésima participación en la Copa América de Chile.

Ahora deberán ratificar esa mejoría, ante dos rivales complicados, independiente del momento que vivan. Venezuela marcha última con un punto, sin conocer aún la victoria en seis fechas jugadas de las Eliminatorias. Brasil, por su parte, es sexta con nueve puntos. Su fútbol aún no convence en el país pentacampeón del mundo, pero se aferran a la excelente participación en los Olímpicos para levantar la cabeza y volver a dar ese salto de calidad de la mano de los juveniles Neymar, Gabriel Jesús y ‘Gabigol’, figuras en las justas de Río 2016.

La Amarilla tiene por delante un camino duro por recorrer. Cerrará la primera fase ante Paraguay, en Asunción, y luego comenzará la recta definitiva, donde jugará cinco partidos de local (frente a Uruguay, Chile, Bolivia, Brasil y Paraguay) y cuatro de visitante (ante Argentina, Ecuador Venezuela y Perú).

Pékerman se aferra a la seguridad de David Ospina, a la genialidad de James Rodríguez y a los goles de Carlos Bacca para seguir peleando por lograr la segunda clasificación consecutiva a una Copa del Mundo.