Su mamá fue científica especialista en cáncer de mama y emigró a Estados Unidos en 1960, su papá fue profesor de economía de Stanford y llegó al país norteamericano en 1961 aunque aseguró ser descendiente de mujeres que hicieron parte de plantaciones de esclavos. Estudió en la Escuela Secundaria Westmount en Westmount, Quebec, se especializó en ciencia política y economía en la Universidad Howard en Washington D. C. y obtuvo el Juris Doctor (J.D.) del Hastings College of the Law de la Universidad de California. Fue fiscal de distrito adjunta en el Condado de Alameda, California, desde 1990 hasta 1998 y fiscal de distrito de San Francisco de 2004 a 2011. Como fiscal se opuso al empleo de cámaras corporales por parte de los agentes de policía y a la legalización de la marihuana con fines recreativos, aunque sobre este último tema ha modificado su visión. Aun así, el diario The New York Times apuntaba que ella misma se ha descrito como 'fiscal progresista': Impulsó medidas de izquierda sobre asuntos como el matrimonio gay y la pena de muerte, pero los más radicales le echan en cara no haber ido más lejos. Como aspirante demócrata a la Presidencia, se presentó como una solucionadora de problemas 'pragmática'. Politico ha indicado que si hay un asunto que puede perjudicar su apuesta son sus posturas cambiantes sobre la instauración de un seguro médico universal en EE.UU., ya que ha pasado de apoyarlo sin fisuras a no respaldarlo abiertamente. Durante la campaña, desde la derecha se la bautizó como 'la peor elección vicepresidencial de la historia de EE.UU.' y 'como justo lo opuesto a lo que Biden necesitaba para competir contra el presidente Trump en noviembre', según repitió constantemente el canal Fox Business. Hoy, sin embargo, Fox reconoció que Harris estaba 'haciendo historia', mientras que otros medios apuntaron que estaba 'rompiendo un techo de cristal' para las mujeres. La edad de Biden, de 77 años, y su convencimiento de que va a ser un 'candidato de transición' colocan a Harris, de 56 años, en un puesto de ventaja para convertirse en la futura líder del Partido Demócrata.