Los strikes y las bolas en el Clásico tendrán acento colombiano
El barranquillero Maikol Tibabijo será uno de los dos umpires criollos que estarán en el gran torneo desde el 7 de marzo.
La expectativa es grande. Solo faltan días para que por fin se viva otro Clásico Mundial de Béisbol. Desde Colombia se espera una gran actuación de la selección nacional, que esta vez estará dirigida por Jólbert Cabrera y liderada por Giovanny Urshela, José Quintana y Jorge Alfaro.
Pero además del combinado criollo, en territorio estadounidense habrá representación colombiana en otro ámbito importante del evento: los árbitros, donde estarán el barranquillero Maikol Tibabijo y el cartagenero Ramiro Alfaro.
La presencia de los umpires nuestros en un evento de tanta envergadura representa, sin duda alguna, el crecimiento del béisbol en el país. Así lo expresó el mismo Maikol Tibabijo en conversación con EL HERALDO. Además, describió cómo fue el momento en el que recibió la noticia.
“El director de árbitros de la Confederación Mundial de Béisbol y Sóftbol me escribió, me dijo que le estaban pidiendo recomendaciones de árbitros y que iba a enviar las mías. Me dijo que estaba en la lista, que no era seguro que me llamaran. A los 20 días me llegó un correo con la invitación”, contó Maikol.
La emoción, por supuesto, fue grande. “Era uno de los propósitos de mi carrera. Yo estaba en la oficina, estaba muy alegre, le conté a mi esposa y a mis hijos, estaban todos contentos”, agregó el atlanticense, que es oriundo del barrio Montecristo.
Pero una invitación a un Clásico Mundial no se logra de la noche a la mañana. Maikol viene trabajando desde los 17 años, cuando en la escuela de su padre ayudaba a “ampayar” en los juegos. A los 25 años debutó como profesional en el béisbol colombiano y desde ahí no ha parado.
La formación de Tibabijo no fue fácil, ser árbitro en cualquier deporte, pero sobre todo en el béisbol, no se ha convertido en una profesión, por lo cual tuvo que alternar sus estudios y trabajo como administrador de empresas con la capacitación como umpire profesional.
A nivel internacional, Maikol empezó su andar en la Serie Latinoamericana de Béisbol en el año 2014, disputada en Montería, evento que repitió en Panamá 2015 y Nicaragua 2016. Así, gracias a su gran desempeño, ha sido invitado a muchos torneos internacionales, muchos de ellos pertenecientes a la WBSC.
La hoja de vida del barranquillero incluye dos Mundiales Sub-23 (2018-2022), un torneo Premier 12 (2019), el evento, después del Clásico Mundial, más importante de la Confederación, un preolímpico (2021), eliminatorias al Clásico Mundial (2016), entre otros.
“Me falta la Serie del Caribe, ningún árbitro colombiano ha ido. Colombia aún no pertenece a la Confederación del Caribe y por eso no han invitado a umpires colombianos. Esperamos ir pronto”, dijo Maikol.
Para el colombiano, actualmente con 42 años de edad y con 18 años de experiencia cantando bolas y strikes, la clave para el llamado al Mundial fue su desempeño en el Sub-23 realizado en Taiwán en octubre de 2022, donde estuvo en la final del torneo entre Corea del Sur y Japón como árbitro principal.
Maikol, quien tiene que reportarse el 6 de marzo en Miami, Florida, cree que el Clásico podría ser una gran vitrina para mostrarse a nivel internacional, aunque también deja claro que para entrar al sistema de la MLB como umpire hay que hacer carrera desde temprana edad, “igual que los peloteros”.
“Yo he estado preparándome físicamente y viendo videos de situaciones de Clásicos anteriores. También he estado en algunos juegos acá en Barranquilla. En general trato de mantenerme tranquilo, concentrado en hacer un gran desempeño, porque si uno se desespera puede cometer errores”, aseveró.
Estando en Estados Unidos, Maikol participará en dos juegos de Spring Training antes del Clásico. En el evento tendrá acción en el Grupo D (Puerto Rico, Venezuela, República Dominicana, Israel y Nicaragua) en un total de siete encuentros, cinco de ellos en el terreno de juego y uno de esos como árbitro principal.
Las asignaciones de los cuerpos arbitrales ya están hechas para cada ronda, por lo que la participación de Maikol será hasta el 16 de marzo.
La invitación para Tibabijo y para Ramiro Alfaro, quien está asignado para los cuartos de final – siempre y cuando Colombia no avance de ronda– evidencia mucho más la realidad del avance que ha tenido la pelota caliente en el país, demostrando que no solo se están cosechando peloteros, coachs y scouts, también a los encargados de tomar las decisiones dentro del terreno.
“Siempre se dice que los umpires estamos de último en el béisbol, nosotros siempre decimos que somos la última rueda del coche. En Colombia hemos avanzado mucho, hay muchos muchachos con proyección que quieren hacer carrera como árbitros, no han llegado a profesional, pero se les nota talento. Es bueno que los fanáticos también estén pendientes de nosotros”, concluyó el umpire.