Expertos hallan en Morroa, Sucre, muestras fósiles de vertebrados
Se han logrado desenterrar más de 300 muestras que corresponden a restos de primitivos perezosos terrestres, chigüiros gigantes, entre otros animales.
La Región Caribe no es la más apropiada para encontrar fósiles en buen estado. Diversos factores climáticos como las altas temperaturas, lluvias y el crecimiento excesivo de la vegetación causa que los sedimentos del suelo sean rápidamente alterados lo que genera complicaciones para que los restos de fauna o flora milenaria se conserven.
Una investigación desarrollada desde hace un año por un grupo de expertos geólogos y paleontólogos de la Universidad del Norte en la zona rural de Morroa, municipio al noreste de Sucre, mostró lo contrario.
Los expertos han logrado desenterrar más de 300 muestras fósiles de vertebrados y diversos fragmentos de estos, los cuales han sido conservados en rocas sedimentarias, un afloramiento rocoso conocido como la Formación Sincelejo.
“Durante años mucha gente pensó que era muy difícil encontrar fósiles en el trópico, debido a la condiciones ambientales por la preservación y aún más difícil es que no hay tanto afloramiento, es decir, una zona en la que uno va con calma para encontrar restos”, explica el paleontólogo Aldo Rincón, profesor del programa de Geología de la Universidad del Norte.
Estados Unidos o Argentina, por ejemplo, tienen mucho afloramiento.
“A partir de este año tenemos un proyecto en colaboración con el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI), en cabeza del geólogo Carlos Jaramillo, donde vamos, colectamos y mandamos a preparar. Cada huesito que uno encuentra ahí es muy importante debido a lo difícil que es hallarlo en el trópico y luego es enviado a un laboratorio en Villa de Leyva, Boyacá”.
Esa preparación, como lo dice Rincón, se trata de un proceso en el que los fósiles serán “limpiados”, separando los restos de hueso de la tierra y las rocas.
Para los científicos estos fósiles pertenecen a la época del mioceno tardío, es decir, que pueden tener entre cuatro y siete millones de años de antigüedad.
Lo más relevante de estos fósiles es que permitirá comparar faunas de edades similares con faunas de otros lugares de Colombia, específicamente con la de la Alta Guajira. Un proyecto que también es desarrollado por Uninorte en alianza con instituciones internacionales.
En los hallazgos, indica Rincón, están restos de primitivos perezosos terrestres, cocodrilos, chigüiros gigantes, tortugas de agua dulce, tortugas gigantes, vestigios de toxodontes (mamífero extinto) e incluso peces de agua dulce. Aunque no se pueden determinar aún las especies de cada animal
“Llegamos allá porque alguien publicó hace varios años unos fósiles colectados en el área, pero no describieron de dónde los habían sacado. Cuando uno lo encuentra y no describe limita a que futuros investigadores puedan ir a buscar”, explica.
Luego de eso se realizó un proceso de definir lugares donde se podían encontrar. Tras hallar los primeros realizaron una correlación, que es básicamente tratar de seguir las capas en el campo y poco a poco aparecieron los fósiles.
La edad de los restos ubica esta secuencia en una etapa de tiempo biológico en la cual no había una conexión entre Sudamérica y Norteamérica. Es decir, la conexión seca, que es el istmo de Panamá, no unía ambos territorios. Esto se dio hace aproximadamente siete millones de años. “Por lo cual se puede concluir que las especies halladas son endémicas (que únicamente habitan) en Sudamérica”.
Luego del proceso en Villa de Leyva los restos llegarán a la Uninorte para estudiarlos a profundidad, confirmar su edad cronológica y empezar trabajos de paleoecología, en la que se busca conocer la relación de los animales fosilizados con su entorno.
En algún momento viajarán a Argentina para realizar un trabajo comparativo. “Podemos partir que estos animales, independientemente de la especie, están presentes en latitudes altas como Argentina. Como hay un registro limitado de zonas tropicales permitirá formular hipótesis de cómo se dispersaron y colonizaron Sudamérica”, afirmó.
Este es un esfuerzo conjunto donde están involucradas personas del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, Universidad de Rochester, Universidad del Norte y expertos de Argentina.
