A última hora de la noche, en la carrera 51 B, con la 100, en el parque de Villa Santos, unos jóvenes, mujeres y hombres, cada día celebran partidos de voleibol. Se nota un ambiente sano y especialmente amistoso. En Barranquilla apenas hay canchas para practicar este deporte, nacido en Estados Unidos, cuatro años más tarde de haberse inventado el baloncesto. Un deporte, según dicen, que emergió para que los mayores pudieran jugarlo dado que los inventores consideraban que tenía menos ritmo y había más pausas que en el corre-corre que se ejercita en el básquet.
Pero como todos los deportes sus practicantes acaban siendo enfervorizados devotos. De lo contrario no habría pasión y mucho menos fieles seguidores. Hay quien desearía que los mejores sentimientos de su vida, por ejemplo, fueran muy parecidos a lo que siente por este deporte: 'Ojalá el amor fuera como el volei, que dices ‘mía’ y todos se apartan'. Y eso es una realidad. En este deporte, el balón siempre tiene un dueño, y cuidadito que un compañero te lo quite. Grita mía la que intenta bloquear el balón que le viene del otro lado de la red; grita mía la que quiere dar la asistencia ideal; y grita mía la que acabará rematando el punto.
Este es un deporte que entre las razones que tiene para gustar es que no hay contacto personal. Lo juegan dos equipos de 6 jugadores cada uno con una red por el medio. Pero puede que esa misma razón le perjudique ante los que sienten admiración por todos los deportes donde hay contacto.
'En Colombia -explica Pepe Pagano, director deportivo de la Liga del Atlántico-, donde el voleibol tiene un mayor desarrollo y un apoyo importante es en Antioquia. Ahí se practica en los colegios y en las universidades. También en el Valle, Bolívar y Bogotá. Aquí en el Atlántico estamos luchando con todo y estamos cerquita de lograr emparejarnos con Bolívar. Tenemos alrededor de 200 participantes. Pero es un deporte difícil y costoso de fomentar'.
El voleibol, en realidad, cuenta con pocos adeptos en esta zona del Caribe. 'Sin embargo, fuimos segundos en el último torneo infantil y quintos en juveniles, vamos poco a poco', añade Pagano.
Para el director deportivo de la Liga, que también conduce al equipo femenino absoluto, los Juegos de Barranquilla representan algo más que una ilusión: 'Es muy emocionante y al mismo tiempo comprometedor. Es un reto muy grande para Barranquilla y para el país entero, y estamos dispuestos a mostrar la mejor cara de Colombia'. Pepe Pagano valora también el hecho de que el voleibol atlanticense tenga la experiencia de hacer parte de los Juegos: 'Esto es muy significativo para toda la familia del voleibol costeño porque estaremos dentro del evento'. Y lo que más le gusta es que tanto en su rama femenina como masculina, la competición de voleibol de los Juegos es de las más disputadas: 'Los aficionados podrán admirar a selecciones de talla mundial como República Dominicana, Cuba, Venezuela. Eso es una motivación enorme. Pero lo mejor es que Barranquilla 2018 nos dejará unas instalaciones muy buenas con las últimas tecnologías'.
El Coliseo, una obra de 18.000 millones
Un total de 224 atletas participaran en la competición de voleibol sala entre el 20 julio y el 2 de agosto. Ocho equipos de hombres y otros ocho de mujeres competirán en el Coliseo Cubierto, una obra totalmente nueva con un costo de 18.000 millones de pesos, que tendrá una capacidad para 3.300 espectadores. El volei playa se disputará en el malecón de Puerto Colombia.
CARIBEÑADAS
La próxima visita de Odecabe a Barranquilla será después de Carnavales
Steve Stoute, presidente de ODECABE (Organización Deportiva de Centroamérica y del Caribe), quedó satisfecho del desarrollo de las obras de los Juegos de Barranquilla en la visita que hizo a esta ciudad la pasada semana: 'Estoy muy impresionado. Cada vez que vengo encuentro mucho progreso en los avances tanto en la organización como en la infraestructura. Lo que estoy viendo acá no lo había visto antes', manifestó el dirigente. 'Estoy convencido que serán los mejores Juegos Centroamericanos y del Caribe desde que yo estoy participando de manera activa, como deportista y como directivo desde 1966', añadió Stoute. Odecabe tiene previsto hacer otra visita a las obras después de Carnavales.
