Nunca se podrá borrar de la historia el calificativo que orgullosamente posee Barranquilla de ser la cuna de la aviación colombiana al haber sido el sitio en que hace hoy exactamente 100 años un ser humano, de manera intrépida, se subió a un singular aparato mecánico, desconocido para los de su época, para lanzarse al vacío desafiando el viento y la fuerza de la gravedad, en busca de alcanzar el sueño eterno de los hombres de volar como las aves.

En una vibrante Tertulia, organizada por esta casa periodística sobre el presente y futuro de la aviación, se hizo un ejercicio para recuperar la memoria histórica y nuestros significativos valores culturales, recordando con emoción que en nuestras tierras el joven norteamericano George Smith fue el primero en emprender valientemente en solitario esa aventura en el año 1912, en una época en que no existían carreteras y el transporte de personas, mercancías y correo entre la Costa y el interior se hacía a través del majestuoso y a la vez caprichoso Río Magdalena, que, como hoy ocurre, a veces se desbordaba produciendo estragos en sus riveras, y otras se secaba en su recorrido, no permitiendo el tránsito en ambas direcciones.

Esto hizo que se pensara en otra alternativa de transporte, y fue cuando apareció en 1919 el carismático y heroico americano William Knox Martin, que puso a soñar a los empresarios barranquilleros Ernesto Cortissoz, Arturo De Castro y Mario Santo Domingo, hasta embarcarlos en su proyecto de incursionar de nuevo en ese mar de estrellas de la inmensidad celeste.

Durante la Tertulia, su hijo Knox Martin Jr., destacados expertos y los descendientes de los pioneros y forjadores de la aviación evocaron cómo Mr. Martin, el primer hombre en entrar volando a la Sabana de Bogotá, encontró en Barranquilla la acogida que no halló en la fría altiplanicie, en donde antes había presentado su sueño. Aquí hizo realidad el histórico primer vuelo con tripulante a bordo, el 15 de junio de 1919, en donde el visionario gringo en un viaje de ida y vuelta fue acompañado por el joven Santo Domingo, desde la plaza Once de Noviembre hasta Puerto Colombia. Tres días después nació el correo aéreo postal en Latinoamérica con un vuelo que aterrizó en la hoy olvidada joya histórica de Veranillo, en Puerto Colombia, primer aeropuerto existente en Colombia.

Luego de finalizada la Primera Guerra Mundial, el paso siguiente para constituir a Barranquilla en ciudad pionera de los transportes aéreos en América Latina fue la constitución en diciembre de 1919 de Scadta (Sociedad Colombo-Alemana de Transportes Aéreos), una de las primeras empresas de avión comercial en el mundo, en donde cinco destacados empresarios de esta ciudad se asociaron con tres caballeros de origen alemán para crear dicha empresa que fue modelo para la aparición de otras compañías aéreas comerciales (transporte de pasajeros, mercancías y correo), como Avianca y otras muy importantes del Continente.

Estos acontecimientos históricos que hoy 12-12-12 conmemoramos no son hechos del pasado sino que impulsan a las nuevas generaciones y a nuestro país a proyectarse hacia el futuro. Nos unimos de corazón a este merecido homenaje que los habitantes de La Arenosa y el resto de colombianos, encabezados por el presidente Juan Manuel Santos, las autoridades civiles y militares y todas las instancias vivas de la ciudad y el Departamento brindarán a estos héroes del aire que con sus hazañas forjaron un imborrable hito que debe servir de modelo de inspiración a los jóvenes de nuestra digitalizada época.

Dejémonos contagiar de la energía positiva de estos épicos caballeros del aire que con sus arriesgadas proezas que hoy recordamos nos proyectan a creer que el sector de la aviación tiene que seguir siendo una fortaleza que jalone el desarrollo de nuestra región y nos conecte con el mundo.