Está de moda en varios países poner en duda el valor de la educación a pesar de que abruma evidencia que muestra lo contrario.  Al parecer, la razón por la cual se pone en duda si vale la pena   invertir en educación, sobre todo a nivel superior, es porque en varios países un grado universitario ha dejado de ser la llave que le abre la puerta a un buen empleo y a un futuro con seguridad económica. En Estados Unidos, por ejemplo, se ha llegado a una situación en la que cada vez más gente termina su educación universitaria básica y por ese motivo culminar esa etapa está dejando de ser un distintivo que mejora la probabilidad de obtener un buen empleo. A medida que todo el mundo obtiene un título universitario este deja de ser una razón para decidir si se contrata a alguien.

Lo que cada vez pesa más como criterio para seleccionar nuevos trabajadores es la universidad de donde provienen. Inclusive hay algunos casos en los que solamente haber sido admitido a una de las universidades más prestigiosas tiene más valor para el empleador que haberse graduado de otra menos destacada. Esto induce a los mejores estudiantes a inscribirse en las más famosas y se entra en un círculo virtuoso en el que la universidad atrae a los más capaces y estos contribuyen a su vez a que la universidad se destaque cada vez más. También se crea un problema de identificación porque no se sabe si la universidad es buena por lo que ofrece o porque selecciona a los mejores estudiantes, que generalmente son los que provienen de ambientes familiares y educativos que los preparan mejor. 

Estas universidades están por fuera del presupuesto de la mayoría de las familias y esto también contribuye a hacerlas más selectivas. En el mercado se crea entonces un doble sesgo que favorece a los hijos e hijas de familias de altos ingresos que posteriormente llegan a los puestos bien pagados y estables. Todo esto tiene repercusiones negativas sobre la igualdad de oportunidades y es una de las razones por las cuales hay mucha polémica en Estados Unidos sobre el papel de la educación superior, no en Europa donde la educación  pública tiene mayor cobertura y la privada es financiada por el estado.

En Colombia estamos lejos de alcanzar las coberturas que inducirían preocupación sobre la incapacidad de la educación superior de generar una bonificación salarial y mayor seguridad laboral. Pero el problema de equidad es aún más agudo. Las universidades más prestigiosas les generan rentas cuantiosas a la mayoría de sus estudiantes. Pero las universidades privadas de menor calidad pueden estar les generando pérdidas a los suyos que no se compensan con lo poco que ganan en “capital humano”.  Lo que debería estar pidiendo la guerrilla en la Habana es mejor y mayor acceso al conocimiento, y un sistema educativo más equitativo y de  mejor calidad. 

La educación no es solamente para que la gente consiga empleo o ascienda socialmente. Si es de buena calidad enaltece al que la recibe, lo enriquece internamente y le confiere autonomía. Una sociedad en la que la mayoría de la gente obtiene un grado universitario tiene que destacarse en las artes, en las ciencias,  posee colectivamente mayores conocimientos y es más incluyente. También puede ser mucho más productiva.