Pasados los primeros tres meses de la entrada en vigencia del TLC con Estados Unidos, tanto el gobierno, como empresas exportadoras y el sector industrial coinciden en que el país arrancó con pie derecho en cuanto al aprovechamiento de las oportunidades de negocios que abre este acuerdo. Esta fue la conclusión a la que se llegó durante el II Foro Caribe Siglo XXI TLC, que se realizó el pasado miércoles.
Las cifras lo respaldan: las exportaciones nacionales hacia Estados Unidos crecieron 14% durante el período de mayo a agosto de 2012 en comparación con el mismo período del 2011. Mientras las no tradicionales (sin contar petróleo, carbón, oro, café, flores y bananos) se incrementaron 11,5%.
'La entrada en vigencia del Tratado ocurrió en medio de una dinámica externa de desaceleración e incertidumbre, que por supuesto afecta el comercio. Sin embargo, en medio de la coyuntura, se puede decir que los resultados son buenos', dice Jesús Villero, profesor del IEEC de Uninorte, quien destaca el hecho de que las exportaciones de manufacturas también tuvieran un comportamiento bueno entre mayo y junio.
Históricamente, en los países de la región donde se ha aplicado el TLC con Estados Unidos se ha generado crecimiento económico inmediato; es el caso de México, Costa Rica, Perú o Chile. De ahí que según proyecciones del Gobierno, el comercio exterior está llamado a abanderar el crecimiento colombiano en los próximos años.
Gracias a los distintos TLC que el país negocia, las exportaciones pasarían del 15% del PIB actual al 25% en 2020, y las importaciones de cerca de 16% del PIB a entre 25 y 26% en 2020. Sin duda esto ayudaría a que la economía consolide su senda de crecimiento sostenible.
Trabajar en los pendientes. Aunque las expectativas con la expansión comercial del país son grandes, no podemos ser arbitrarios en hacer conjeturas triunfalistas. Si bien los tratados generan incentivos a través de la exención o reducción arancelaria, la capacidad del país de aprovecharlos está limitada por su infraestructura y la visión de negocio del sector privado.
Para Lorenzo Zanello, profesor del IEEC de Uninorte, durante los más de diez años de negociación del tratado con Estados Unidos el país no le apostó a prepararse. 'Mientras conseguíamos la herramienta que moverá nuestra economía, no adquirimos la fuerza para utilizarla adecuadamente'.
Los empresarios colombianos no dedicaron el tiempo suficiente para estudiar a esos 300 millones de consumidores norteamericanos ni a aumentar la competitividad de sus negocios. Apenas este año, cuando ya se tenía fecha de entrada en vigencia, fue que los contactos con Proexport crecieron considerablemente.
En estos momentos no estamos preparados para afrontar las dimensiones del TLC. Ahora tenemos que hacer lo más rápido posible lo que no se hizo durante los años previos. 'Entre más nos demoremos, aumentarán las posibilidades de que los ajustes sean más costosos', afirma Villero.
Así lo entiende el gobierno, por lo que ya trabaja en varios frentes para mejorar la competitividad. La voluntad renovada por mejorar la navegabilidad del río Magdalena es muestra de ello. Pero el sector privado no debe olvidar que es tarea suya explorar los nuevos nichos de mercado y mejorar internamente sus estructuras productivas.
Según Zanello, 'aunque las cifras son satisfactorias, los resultados tienen un sin sabor, pues la realidad podría ser mucho más grata para los exportadores nacionales'. Las empresas nacionales deben apostarle más a exportar. Con un 1% de estas haciéndolo no lograremos cambios considerables, sobre todo cuando competimos con países que nos sobrepasan en grandes proporciones. En el caso de Estados Unidos, solamente las empresas exportadoras de un estado como Texas es comparable con el número total de empresas colombianas que se dedican a esta actividad.
Si queremos que el TLC sea el instrumento más importante que hemos tenido para crecer y modernizarnos, como lo aseguró Luis Carlos Villegas, presidente de la Andi, durante el Foro Caribe Siglo XXI, antes que celebrar los pequeños pasos que hemos dado, es momento de visionar estrategias que nos permitan consolidar y aprovechar al máximo la relación comercial con Estados Unidos y con el mundo.
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