¿Qué es el mal de Chagas que afectó a soldados en Cesar?
Pese a que actualmente, esta enfermedad se cataloga como esporádica, se estima que cada año mueren unas 10.000 personas.
En 1909, el médico brasileño Carlos Chagas revolucionó la medicina al identificar el parásito Trypanosoma cruzi, causante de una enfermedad potencialmente mortal que se encuentra en zonas endémicas de 21 países de América Latina.
Un siglo después de su descubrimiento, sigue cobrando vidas a nivel mundial, siendo una delicada situación de salud pública, puesto que aproximadamente 7 millones de personas se encuentran infectadas en el mundo y cada año se estima que 300 mil personas padecen esta enfermedad, incluso en regiones que estaban libres de ella.
El mal de Chagas es una enfermedad parasitaria tropical, generalmente crónica, y es causada por un parásito intracelular con un ciclo de vida que involucra a vertebrados e invertebrados, que viven en ambientes húmedos o directamente en medios acuáticos, ya sean de aguas saladas o aguas dulces.
Existen nueve métodos para la transmisión del parásito Trypanosoma cruzi al ser humano.
El más común corresponde al vectorial, que ocurre cuando las heces de los triatominos ingresan al cuerpo humano por medio de una picada, por el acto de rascar o la penetración por mucosas de la boca o los ojos.
También existe la posibilidad de infectarse de forma congénita, es decir, que la madre transmita el parásito al hijo durante el embarazo. Asimismo, un niño puede contagiarse al ser alimentado por vía lactogénica por su progenitora.
Otras formas de contagio están relacionadas con los trasplantes de órganos y/o sangre, aunque las autoridades colombianas han implementado una serie de controles para evitar que se presenten estos casos en el territorio colombiano.
También se contempla la vía accidental, la cual ocurre por el contacto de la piel herida o de mucosas con material contaminado sin el uso adecuado de equipamientos de protección individual.
Una de las vías poco comunes pero que causan mayor riesgo de mortalidad, es la vía de transmisión oral, la cual ocurre al consumir frutas o alimentos que se encuentran contaminados con heces del insecto infectado.
La enfermedad tiene dos fases: la aguda y la crónica. Al momento de infectarse con el parásito, los síntomas pueden ser fiebre, malestar general, agrandamiento de ganglios linfáticos, palidez, dolores musculares, dificultad para respirar, hinchazón y dolor abdominal.
La sintomatología se puede confundir con una gripa común u otras enfermedades virales durante la fase aguda. Por su parte, en la fase crónica se registran síntomas como trastornos cardiacos y alteraciones digestivas.
Muchas personas pueden vivir 30 o 40 años con el parásito sin registrar síntoma alguno.
