“El Tayrona es un parque en crisis”: Costas Christ

El galardonado editor y columnista de National Geographic, pionero en ecoturismo y líder mundial en turismo sostenible estuvo en Barranquilla en el VI Encuentro Internacional de Turismo de Naturaleza y la III Conferencia de Fealac. En entrevista con EL HERALDO Christ habló del polémico proyecto hotelero de Six Senses en el Parque Tayrona.

¿Primera vez que viene a Colombia?

Vine el año pasado por primera vez y visité el parque Tayrona invitado por el grupo Arrecife, el cual es una organización que está tratando de desarrollar proyectos de turismo sostenible. Soy un experto global en este tema y ellos quieren que el concepto que tienen planeado cumpla con los estándares más altos de calidad.

¿Cómo le pareció el Parque Tayrona?

La Sierra Nevada es un sitio bastante especial y lo que sabemos es que uno de los pocos sitios en el planeta con una muy alta biodiversidad. El Tayrona en muchos sentidos es el parque embajador de Colombia y este es uno de los países más espectaculares que está abriendo su mercado al turismo mundial. Sin embargo, tengo que decir que mi visita fue impactante.

¿Por qué impactante?

Porque cuando lo visité estaba esperando ver un ecosistema sano y lo que me encontré que me impactó fue todo lo contrario: mucha basura, vi gente que iba al baño y tiraba el papel higiénico en el monte, vi mucha erosión y vi a una persona usando guantes y máscara, tomar un balde lleno de químicos y botar su contenido justo en un arroyo que desembocaba en la playa donde se bañaban las personas. Cuando me fui del lugar llegué a la conclusión de que el Tayrona es un parque en crisis, pero que tampoco es muy tarde para actuar.

¿Qué tipo de intervención se debería hacer para salvarlo, o sería mejor que no hubiera turismo en este sitio, como piensan muchos indígenas?

Dibujar una línea y decir que nadie entre al parque sería lo ideal, pero lamentablemente no vivimos en un mundo perfecto. Creo que si Colombia se abre al turismo global necesita un modelo que llamamos ‘mejor práctica de modelo sostenible’ y si el Tayrona implementa ese modelo entonces los otros 55 parques nacionales en Colombia pueden seguir el ejemplo.

¿En qué consiste la ‘mejor práctica de modelo sostenible’?

Básicamente tiene tres pilares: uno, es un turismo que sea ambientalmente amigable, esto quiere decir poner en práctica el reciclaje, la reducción de desechos y el reuso de la basura, en fin todo lo referente cuando pensamos en un proyecto verde. Un segundo pilar sería un turismo que soporte directamente la protección de toda la herencia cultural y natural, y un tercer pilar sería un turismo sostenible que involucre a la población indígena y local.

Los indígenas en la Sierra Nevada sienten que han sido sacados de algunos de sus sitios sagrados y reclaman que por lo menos puedan administrar estos lugares. En este caso, ¿Cómo se les puede involucrar en el turismo?

Yo me he reunido con algunos de ellos y he trabajado por muchos años con comunidades indígenas alrededor del mundo. Estoy muy familiarizado con ese sentir. Entones cuál es la respuesta a este dilema. La respuesta no es construir un súper hotel en la costa del parque, eso se puede hacer en una ciudad. La respuesta está en el turismo que pueda mejorar el sentido del lugar, que pueda realzar el carácter del parque, no cubriéndolo o conquistándolo como un ejército.
Ahora mismo hay una compañía en el mundo que se llama Six Senses, yo no trabajo para esta compañía, pero los conozco porque son una de la pocas compañías en el planeta que han ganado el premio más prestigioso en turismo sostenible. Es como un actor que se ha ganado un Óscar. Bueno ellos han ganado varias veces el premio de ‘El turismo del mañana’ otorgado por World Traveler Tourism.

Esta compañía expresó un interés en el Parque Tayrona, pero de alguna forma pasó como este juego del ‘teléfono roto’ y la gente pensó que lo que se iba a construir era un hotel gigante como los de Miami Beach. Pero lo que se pretende construir es un ‘ecoresort’ que es 80% biodegradable, un ‘ecoresort’ que se mezcla con la naturaleza, que genera recursos para mantener el parque, que protege el ecosistema, que trabaja en asocio con las personas locales y los indígenas y que les da el acceso de mantener y conservar sus sitios espirituales, como por ejemplo Pueblito.

Pero este proyecto se construiría en un parque nacional y la gente no quiere un hotel que está fuera del alcance de pago de muchos colombianos...

¿Alguien preguntó lo que se iba hacer? Cuántas personas en este país saben que Six Senses proveerá y diseñará una zona de camping que estará abierta a todo el mundo y que será ecológicamente amigable, contrario a lo que pasa hoy en el parque. Este hotel no es solo para gente millonaria, es para todo el mundo.

Lo otro es que Six Senses no sería dueño de la playa, porque esta pertenece a los colombianos. Pero lo que no está bien y me parece contradictorio es que mientras el parque se muere y las personas dicen que hay que salvar al Tayrona y se malinterpreta la idea de Six Senses, nadie está protegiendo el parque.

Entonces, según lo que dice Six Senses es la salvación.

No, la salvación es la ‘mejor práctica de modelo sostenible’, pero tienen la fortuna de tener a una de las pocas compañías en el mundo que mejor practica este modelo tocando a su puerta y que otros países desearían tenerla y la están desaprovechando.

Cambiando de tema, ¿Minería o ecoturismo?

Eso depende de lo que quiera Colombia. Si deciden tener la clase de minería que contamina el agua, el aire que se respira y que destruye la megadiversidad, esa sería la decisión de su país. Pero sería muy triste para el mundo que eso pasara. Cuesta mucho menos destruir la naturaleza y por la codicia la gente lo hace para conseguir más dinero que estarían robando de tus hijos, nietos y bisnietos. Estarían robando el futuro de los colombianos. Recuerda que el turismo sostenible significa proteger los recursos de este país para que diez generaciones más adelante los colombianos todavía puedan tener una hermosa Sierra Nevada y la gente pueda venir a verla. Eso es economía sostenible.

Por Samuel A. Losada Iriarte
samuel.losada@elheraldo.co